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羽霜国境的官道上，一辆黑漆马车正辘辘北行。
车帘半卷，叶川斜倚在车厢内，手中捧着一卷从长安带出来的《西洲风物志》。
书页已经翻得卷了边，他却仍看得仔细，时不时提笔在空白处记上几笔。
车窗外，是连绵的荒原。
去岁那场大旱留下的痕迹还在：乾涸的河床，龟裂的土地，偶尔掠过的一两株枯树，枝丫光秃秃地伸向灰蒙蒙的天空。
更触目惊心的，是沿途的那些人。
每隔十几里，便能看见三三两两衣衫褴褛的身影，佝偻着背，在路边开凿水渠。
他们的脚上戴着镣铐，脖子上套着锁链，一串一串，如同牲口。
监工骑着马，手持长鞭，吆喝声在空旷的荒原上传出很远。
那是羽霜的亡国奴。
叶川的目光从书卷上抬起，落在那片景象上，停留片刻，又收了回来。
对于这些亡国奴，经过沈枭的描述，叶川已经有了初步了解。
虽然他并不认同如此残酷治国理念，但理性告诉他，或许这是目前处置羽霜最好的方式。
如今看着窗外这幅景象，他竟然没有那种悲天悯人的情感。
叶川合上书卷，望向窗外那片越来越近的城池轮廓。
铜雀城。
昔日羽霜国都。
如今西洲十六国联军的大营，就扎在城外三十里处。
联军大营设在铜雀城东南的一片开阔地上。
说是大营，其实更像个热闹的集市。
营门倒是扎得气派，三丈高的旗杆上，并排悬挂着十六面不同颜色丶不同图案的旗帜。
可往里一走，那股子混乱劲儿就藏不住了。
各国的营帐各自为政，泾渭分明，营与营之间甚至用木栅栏隔开，仿佛防的不是敌人，而是「同气连枝」的盟友。
叶川的马车在营门口被拦了下来。
守门的兵卒穿着武朝的制式甲胄，懒洋洋地靠在门柱上，嘴里叼着根草茎。
他斜着眼看了看那辆黑漆马车，又看了看车帘后那张年轻的脸，嗤笑一声：「哪儿来的书生？这是军营，不是你们游学的地方。」
「河西秦王府的人，你也敢拦？」
车夫曾经是安西铁军退伍老兵，听那俩兵痞开口，当即眼神一冷，杀意顿显。
「孙伯。」
这时，叶川的声音从车厢里传来，平静如水。
孙伯立即收起杀意，恭敬退到一旁。
叶川掀开车帘，缓缓走下车。
一袭青衫，身无长物，负手而立。
那张年轻的脸上没有任何表情，只是看着那个兵卒，目光平静得有些过分。
「在下叶川，河西秦王府军师，奉秦王之命，前来西洲联军任军师一职。」他的声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里，「烦请通传各位将军。」
那兵卒愣了一下。
河西来的？
他上下打量了叶川一番，从那一身青衫看到那一张清俊的脸，又从那张脸看到那双平静如水的眼睛。
他不敢怠慢，忙道：「请稍后，容小的前去通禀。」
说完赶忙转身急奔而去。
河西秦王府的人，不是他一个小卒可以招惹万一。
叶川站在原地默默等候，脸上丝毫没有被冒犯的怒意。
孙伯站在他身后，脸上的怒意越来越盛。
他压低声音道：「叶先生，这帮人狗眼看人低，你无需对他们客气。」
「孙伯。」叶川打断他，声音依旧平静，「稍安勿躁，我心里自有分寸。」
孙伯张了张嘴，终究把话咽了回去。
一炷香后，营门内传来一阵嘈杂的脚步声。
一个身披银甲丶腰悬长剑的年轻将领大步走了出来。
他身后跟着十几个亲兵，一个个甲胄鲜明，目不斜视。
那年轻将领走到叶川面前，上下打量了他一眼，抱拳行礼，姿态倒是客气：
「在下武朝楚秀英，奉联军之命，恭迎叶军师，各国主将已在帐中设宴，为军师接风。」
楚秀英「威名」，自夜煌城之战后可谓传遍西洲各国。
这位纸上谈兵的年轻将领，初战便遇到了河西屠夫沈枭。
居然能在沈枭的围杀下，全军覆没还能逃得生路（实际是沈枭压根没想杀他），某种意义上的确算是出名了。
不，确切说他已经上过战场，也不算纸上谈兵了，虽然战绩惨不忍睹来形容也不为过。
叶川还礼，淡定道：「楚将军客气。」
楚秀英点头侧身让路，做了个请的手势。
叶川迈步，向营内走去。
……
中军大帐设在营地正中央，帐高三丈，阔五间，可容数百人。
帐外，十六面旌旗迎风招展。
帐内，灯火通明，人声鼎沸