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六月的羽霜，本该是麦浪翻金的时节。
然而，当炽热的南风掠过原野，拂过那些本该抽出沉甸甸穗子的麦田时，映入眼帘的，只有一片片枯黄矮小丶稀稀落落的麦秆。
它们像垂死的病人，在乾裂的土地上无力地摇晃，穗子里空瘪瘪的，连麻雀都懒得啄食。
泾水断流了。
那条流淌了千年的母亲河，在今年五月十三日的黄昏，彻底露出了河床。
乾涸的龟裂纹从河心向两岸蔓延，像一张绝望的网，将沿岸三百里村庄的生机一并勒死。
井也干了。
最先枯竭的是山区的浅井，接着是丘陵的中井，到了五月底，铜雀城郊深达十二丈的官井，汲上来的木桶里只剩半桶浑浊的泥浆。
挑水的人要排到半夜，才能分到一瓢带着土腥气的黄汤。
然后是粮价崩溃。
五月初，铜雀城的粮价还是三十文一斗——这是户部「强力管控」下的官价。
而到了六月初，官价名存实亡，黑市粮价悄然突破一百文。
六月中旬，一百五十文。
六月下旬，三百文。
而河西粮商在时，一斗新米最便宜只要十五文。
还是没有人卖。
城西米铺的张掌柜做了几十年粮食生意，祖孙三代没断过炊。
六月初九那日，他望着空荡荡的仓房，把儿子叫到跟前，把祖传的那杆黑檀木米斗塞进他手里。
「带着你娘，去青枫关，关那边河西人开的粮行，白面十七文一斗。」
儿子愣住了:「爹，那您呢？」
张掌柜没回答。
他背着手，走出店门，把那块挂了四十年的「张记粮铺」匾额摘下来，抱在怀里，像抱一具尸体。
三日后，人们在城西老宅找到了他。
匾额端端正正供在堂屋正中，香炉里三炷香早已燃尽，灰白的香灰落在「张记」两个烫金大字上。
他把自己吊在了屋梁上。
消息传到紫宸殿时，吴当正在审阅一份贺兰桢离境前留下的《大乾援羽备忘录》。
备忘录里详述了未来三年大乾对羽霜的援助计划:三百名技师，三千万两白银低息贷款，五套乾式高炉图纸，以及适时考虑与羽霜签订友好互助条约。
贺兰桢说，这只是初稿，等他回朝运作一番，援助规模还能扩大。
贺兰桢还说，请陛下务必稳住国内局势，待大乾腾出手来，必不辜负羽霜的信任与期待。
「稳住国内局势」。
吴当把这六个字看了三遍，抬起头，对前来报丧的内侍说:「知道了，赐丧银五十两，以表朝廷体恤。」
内侍领旨退下。
殿内重归寂静。
吴当低头，继续翻看那份备忘录。窗外隐隐传来嘈杂声。
是户部衙门的方向，据说今天又有几百名失业工匠去请愿，要求朝廷「给条活路」。
他没有抬头。
……
七月流火。
饥荒，终于蔓延到了整个羽霜。
朝廷的邸报还在连篇累牍地刊登繁荣复兴的喜讯。
铜雀城的百姓还在茶馆里听说书先生讲河西人仓皇逃窜的狼狈故事，听到酣畅处拍桌喝彩。
宫里的御宴依旧三日一小宴丶五日一大宴，御膳房每日采买的山珍海味，够城外一户五口之家吃一整年。
然而，那些空洞的数据和虚假的繁荣，再也掩盖不住一个血淋淋的事实——
羽霜，没粮了。
七月十一，铜雀城北郊甘泉村。
村口的老槐树下，六十七岁的老农杨七蹲在地上，面前摆着两只空口袋。
他是来城里买粮的家里的米缸三天前就见了底，老婆子把最后一把小米熬成稀粥，全给了八岁的小孙子。
杨七自己已经两天没吃饭了。
他在城里的粮铺门前排了四个时辰的队，从寅时排到午时，眼看就要轮到他——铺子里的掌柜出来了，满脸疲惫地拱手:
「诸位乡亲，对不住，小店今日的米卖完了，明日请早。」
「明日？明日就有货了？」有人急切地问。
掌柜没有回答。他只是重复着那句话:「明日请早，明日请早。」
杨七知道那是什么意思。
粮食永远也没有了。
他蹲在槐树下，望着那两只空口袋，望了很久。
远处，他的小孙子正趴在村口石碾上，眼巴巴地望着进城的路。
孩子太小，还不知道饥饿是什么滋味，只是觉得肚子里空空的，想吃东西。
杨七站起身。
他没有回家，而是拐进了村后的那片小树林。
半个时辰后，村里人发现他时，他已经把自己挂在一棵歪脖子枣树上，脚下踢翻了半块垫脚的青砖。
他死时穿着那件打了十七个补丁的夹袄，