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倔。
第七批斥候出发时，已经是丑时了。
夜最深的时候。
天边没有月亮，也没有星星，只有浓稠的丶化不开的黑暗。
斥候们的火把在谷口闪了几下，便被黑暗吞没，再也看不见。
叶川依旧站在巨石上。
他的腿已经麻木了，脚趾已经没有知觉了，可他还在等。
等一个让他安心的答案，或者等一个让他死心的答案。
他不能拿四万条命去赌。
丑时末，第七批斥候回来了。
「叶先生，谷内确实没有伏兵。」
叶川沉默了很长时间。
那沉默像一把钝刀，一刀一刀割着在场每一个人的神经。
楚秀英从篝火旁站起身，走到巨石下，仰头望着叶川。
郑锋跪在地上，额头触着冰凉的地面，大气不敢出。
「你确定？」叶川终于开口了，声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器。
郑锋抬起头，目光与叶川对视，那双钉子般的眼睛里，满是笃定。
「末将带人走完了全程，从西口到东口，一百二十里，每一寸都走过了，
没有伏兵，没有埋伏，没有任何人为活动的痕迹。」
叶川闭上眼睛。
良久。
他睁开眼，目光落在楚秀英脸上。
「楚将军。」
「末将在。」
「天一亮，派一队斥候快速通过逐日谷，去希凰城方向打探消息。」
楚秀英抱拳：「是。」
叶川从巨石上跳下来，靴子踩在地上，发出一声闷响。
他的腿一软，差点跪下去，伸手扶住巨石边缘，才勉强稳住。
「让弟兄们再歇两个时辰。」他的声音很低，低得像从喉咙深处挤出来的叹息，「天亮之后，我们进谷。」
他说完，转身走向篝火旁，在一块石头上坐下。
火光映在他脸上，将那张年轻而疲惫的脸照得明明暗暗。
他伸手从怀里掏出那张已经被汗水浸皱的地形图，展开来，目光落在逐日谷那个标记上，久久不动。
楚秀英在他身边坐下，没有说话。
两个人都没有说话。
篝火噼啪作响，火星子溅起来，在空中划出一道短促的亮光，然后熄灭在夜色里。
远处传来士兵的鼾声，此起彼伏，像一首杂乱无章的交响乐。
更远的地方，是那道幽深的丶沉默的丶吞噬了七批斥候的逐日谷。
它在黑暗中张着口，像一头蛰伏的巨兽，安静地等待着猎物自己走进去。
天亮得很快。
冬日的夜本就短，寅时末天边便开始泛白。
那白是从东边一点点渗出来的，像一张浸了水的宣纸，墨色一点一点褪去，露出底下惨白的底色。
「叶先生。」楚秀英从身后走过来，手里端着一碗热粥，递到他面前，「喝点吧，暖暖身子。」
叶川接过粥碗，喝了一口。
「斥候出发了？」他问。
楚秀英点了点头：「卯时初就出发了，十个人，全是斥候营最好的老兵，郑锋亲自带队。」
叶川「嗯」了一声，没有再说话。
他将那碗浓粥几口喝完，站起身，活动了一下僵硬的四肢。
膝盖咔咔作响，腰椎像被人拧了一把，疼得他龇了龇牙。
天边越来越亮。
东方的天际先是泛白，然后泛起一层淡淡的金红色，像有人在天边烧了一把火。
那火越烧越旺，将半边天都染成了暗金色。
朝阳从地平线上升起来，将第一缕阳光投在逐日谷东侧的崖壁上，将那片灰白色的岩石镀上一层流动的金色。
叶川深吸一口气，那口气吸得很长，像是在把这一夜的疲惫丶焦虑丶恐惧，全部压进肺里。
「传令下去。」他的声音忽然拔高了几分，不再是方才那种沙哑的低语，而是带着一种久违的丶铁与火的气息，「全军整队，准备进谷。」
命令像涟漪一样从中央向两端扩散。
「整队——」
「整队——」
号角声响起，低沉而悠远，在冬日的晨光中回荡。
那些躺了一地的士兵们像被电击了一样，猛地从地上弹起来。
有人手忙脚乱地穿铠甲，有人四处找自己的兵器，有人揉着惺忪的睡眼，骂骂咧咧。
但最后还是列队前行。
楚秀英翻身上马，银甲在晨光下泛着刺目的光。
他勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，发出一声震耳欲聋的长嘶。
「出发——」
他的声音在空旷的谷口炸开，带着一个年轻人特有的丶不知天高地厚的张扬。
大军开始移动。
前锋营最先动，一队队士兵鱼贯而入，走进那道幽深的裂口。
他们的脚步声在