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驼铃悠悠，碾过河西走廊的尘沙，终于将那座巍峨如洪荒巨兽般匍匐在地平线上的城池，送到了赵颖眼前。
长安。
不同于天都的层叠宫阙丶繁复雕琢，长安的城墙更高，更厚，颜色是历经风沙洗礼的沉黯青灰，带着一种不加修饰的丶纯粹的力量感。
城墙之上，望楼如林，旌旗招展，甲士的身影在垛口后若隐若现，森严的气度扑面而来。
赵颖混在皮毛商队的末尾，裹着萨仁婶送的防风帽，粗布衣衫上满是旅途的尘灰。
她仰望着这座传说中的城池，心中百感交集。
有逃离樊笼，抵达彼岸的些微松弛，有对未知前途的茫然，更有救母执念带来的沉重压力。
商队随着人流，缓缓驶向金光门。城门处车水马龙，入城的商旅丶百姓排成长队，接受守城兵士的查验。
秩序井然，效率颇高。
轮到王掌柜的商队时，一切原本也很顺利。
兵士核查了商队的通关文牒，清点了货物，挥手放行。
赵颖低着头，跟在队尾，心跳如擂鼓，只盼能顺利蒙混过去。
然而，就在她即将穿过门洞的刹那，一名目光锐利的队正注意到了她。
并非她露出了什么明显破绽，而是她那过于白皙的脖颈丶以及尽管刻意掩饰却依旧与寻常流民迥异的仪态，引起了对方的怀疑。
「你，站住。」队正上前一步，拦住了她，「路引呢？」
赵颖心头一紧，她哪里有什么路引？从天都逃出时，一切身份凭证都未能带走。
她支吾着，试图解释：「军爷，我是随商队来的，是去投亲……」
队正眉头皱得更紧，上下打量着她：「投亲？亲戚在长安何处？姓甚名谁？」
赵颖语塞。
她根本不知道河西的规矩，更不知道该如何编造一个合理的身份。
王掌柜见状，连忙上前赔笑解释：「军爷，这位姑娘是我们在大荒草原遇到的流民，孤苦无依，
我们商队看她可怜，顺路捎带一程，并非商队正式人员，她确实是要在长安寻亲，只是……」
队正冷哼一声，打断了王掌柜的话：「没有路引，身份不明，按长安律，需带回巡防署核查身份，带走！」
两名兵士立刻上前，不由分说，便将惊慌失措的赵颖从商队中带离。
王掌柜还想再说什么，却被队正严厉的眼神制止，只能无奈地看着赵颖被带走，心中暗叹一声。
赵颖很快便被带到了巡防署。
署衙内肃穆丶繁忙，与天都官署的散漫截然不同。
她被暂时安置在一间用于问话的偏室，心中充满了恐惧。
因为怕身份暴露，怕被遣返天都，那等待她和母亲的，将是万劫不复。
不知过了多久，房门被推开，一名身着巡防署司丞官袍的年轻男子走了进来。
他面容俊朗，眉宇间带着一丝疲惫，却更显沉稳干练。
当赵颖看清来人面容时，不由得愣住了。
而那位叶司丞，在看到赵颖的瞬间，眼中也闪过一丝极其明显的错愕。
「赵……赵姑娘？」
叶川几乎以为自己看错了。
眼前这个风尘仆仆丶神色惊惶的女子，赫然是昔日李臻未婚妻。
虽然此刻她容颜憔悴，衣衫朴素，但那份底子里的秀美与独特气质，却难以完全掩盖。
「叶……叶公子？」
赵颖也认出了叶川。
她记得他，曾是李臻颇为倚重的年轻谋士，才华横溢，只是后来不知什么原因离开了李臻，不知所踪。
没想到，竟会在这河西长安的巡防署内重逢。
叶川迅速收敛了脸上的讶异，挥手让一旁的吏员退下，室内只剩下他们二人。
他走到赵颖对面坐下，目光复杂地看着她：「赵姑娘，你……怎会在此地？还这般模样？」
故人相见，却是在如此情境下，赵颖心中五味杂陈，委屈丶恐惧丶辛酸瞬间涌上心头，眼圈顿时红了。
她深知此刻隐瞒已无意义，反而可能引来更大的麻烦，眼前这位叶川，或许是她唯一能抓住的稻草。
她深吸一口气，强行平复情绪，声音带着哽咽：「叶公子，实不相瞒，我是逃出来的。」
「逃？」叶川眉头微蹙，「从东宫？」
赵颖摇了摇头，脸上浮现出屈辱与决绝：「不，是从天都，从圣人的掌控中逃出来的。」
她简略地将李昭意图纳她为妃丶太子李臻冷漠默许，母亲徐颜助她出逃，以及一路颠沛流离逃至河西的经过说了一遍。
她没有过多渲染自己的苦难，但字里行间透出的惊险与无助，已足以让人动容。
「……如今，我已不是什么太子妃，」赵颖抬起泪眼，恳切地望着叶川，「只是一个不愿沦为玩物丶只想活下去的普通女子，