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如死前当一次人，而不是当鬼。
跑掉的，抓不回来。
没跑的，盯上了那些跑掉的。
九月初七夜，西林大营发生了一件事。
事很小，小到没有记录在案，没有人提起。
但每一个经历过那夜的人，都永远忘不了。
那夜子时，炊事房的老兵赵大楞，端着一只缺了口的陶碗，走进了伤兵营。
伤兵营里躺着二十三个重伤员。他们是前几次「觅食行动」中负伤的——有的被流民咬掉耳朵，有的被平民用锄头砍断腿，有的在争抢「食源」时被自己人误伤。
他们躺在那儿，等着死。
或者等着被吃。
赵大楞走到一个断腿的年轻士卒面前，蹲下，把陶碗递过去。
碗里是肉汤。热气腾腾，油汪汪的，飘着几块炖得酥烂的肉。
「吃吧。」赵大楞说。
年轻士卒没有接。
他望着那碗肉汤，望着汤里那几块肉，忽然浑身剧烈地颤抖起来。
「这……这是什么肉？」
赵大楞没有回答。
他只是把碗又往前递了递。
年轻士卒尖叫起来。
他挣扎着要跑，却忘了自己断了一条腿。
他从床板上滚下来，拖着血淋淋的断肢往外爬，爬过的地方留下一道黑红的血痕。
「我不吃！我不吃人！我不吃——」
赵大楞站起身，望着那个拼命往外爬的年轻人，眼神空洞得像两口枯井。
他没有追。
他只是端着那碗汤，站在原地，一动不动。
良久。
他低头，自己把那碗汤喝了。
喝完，他蹲在伤兵营门口，望着那轮惨白的月亮，小声说:
「你们不吃，我吃。」
「吃了，才能活。」
「活了，才能继续吃。」
「吃到最后，要么吃完别人，要么被别人吃完。」
「你们不吃，就是让别人吃。」
「你们甘心吗？」
没有人回答他。
伤兵营里，只剩压抑的丶断断续续的呜咽。
那一夜，伤兵营少了四个人。
第二天早上，炊事房又多了几块肉。
没有人敢问那肉是从哪来的。
也没有人问那四个人去了哪里。
只是从那以后，伤兵营的伤员们再也不敢在夜里睡觉。
他们睁着眼，躺到天亮，望着门口那只缺了口的陶碗，一眨不眨。
像一群待宰的猪羊。
……
九月初九，铜雀城，紫宸殿。
吴当已经很久没有上朝了。
群臣照例在殿外跪求，从清晨跪到黄昏，从黄昏跪到深夜。户部尚书跪在最前面，额头上的血痂叠了三层，叠得像座小小的坟包。
殿门紧闭。
没有人知道陛下在里面做什么。
也没有人敢问。
殿内。
吴当坐在御案后，面前摊着一幅巨大的羽霜疆域图。图上用朱笔标注着各处驻军人数丶存粮数量丶百姓逃亡情况。
西林大营:驻军两万一千，存粮三日，每日「减员」约二十人。
南丰大营:驻军一万八千，存粮二日，每日「减员」约十五人。
铜雀卫戍军:驻军三万五千，存粮四日，每日「减员」约三十人。
青枫关:驻军四千七百，存粮一日，每日「减员」约十人。
每一处「减员」后面，都跟着一个括号，里面是更详细的说明:
(消耗)
吴当望着这两个字，望了很久。
他想起一个月前，自己亲口对梁世英说出那四个字时的场景。
自行觅食。
那时候他以为，这只是一道不得已的权宜之计。给军队一条活路，让他们自己去寻吃的，总比眼睁睁看着他们饿死强。
他没想到的是——
「自行觅食」这四个字，一旦说出口，就收不回来了。
就像打开了地狱的门。
饿鬼涌出来，吃光一切能吃的。吃完流民，吃平民，吃完平民，吃伤兵。吃完伤兵——
吃什么？
吴当不敢想下去。
殿门忽然开了。
内侍总管跌跌撞撞冲进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦:「陛……陛下！兵部急报！」
吴当抬起头。
内侍跪在地上，双手颤抖着呈上一份染血的军报。那军报皱皱巴巴，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。
「西林大营……西林大营哗变了！」
吴当接过军报，展开。
军报是西林大营副将临死前写的，字迹潦草得几乎辨认不出:
「九月初九丑时，营中士卒因争抢食源发生械斗，
初时数十人，后蔓延至全营。刀兵相见，死伤狼藉，