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颜并非不谙世事的少女，她听出了那隐含的丶超越寻常关怀的意味。
一抹极淡的红晕悄然爬上她的耳根，心下竟不由自主地生出几分受用的感觉。
多久了，不曾有人如此直接地肯定她的存在，不仅仅是作为「赵颖的母亲」，而是作为「徐颜」本身。
但旋即，理智便将这丝涟漪压了下去。
她是个寡妇，年已三十有三，又育有一女，比眼前这位权倾天下的秦王还大了六岁。
身份悬殊，年龄差距，都如同天堑。
他这般人物，身边岂会缺少绝色？
想必只是一时兴起的客套话，或是上位者惯有的丶笼络人心的手段罢了。
自己若因此生出什么不该有的遐想，才是真正的可笑与不自量力。
于是，她压下心头那丝异样，努力让声音听起来平静无波：「王爷谬赞了，民妇残花败柳之身，能得王爷庇护，
与女儿团聚，已是天大的福分，不敢再有他求，长安繁华，能得一隅安身，亲眼看着颖儿安稳度日，便是民妇余生所愿。」
她巧妙地将话题引回了女儿身上，试图划清界限。
沈枭是何等人物，岂会听不出她的回避？
他眼底闪过一丝几不可察的笑意，如同看着猎物小心翼翼踏入陷阱的边缘。
他没有继续进逼，反而从善如流地接过了话题：「叶川那小子，虽有时过于执拗，
但心性纯良，能力不俗，假以时日必成大器，
赵姑娘跟了他，未必不如在天都做个看似风光丶实则如履薄冰的皇子妃。」
提及朝政，他的语气变得客观而冷静，仿佛刚才那带着些许暧昧的赞美从未出现过。
他开始与徐颜分析眼下大盛的局势，从各地藩镇割据，到朝堂党争倾轧，再到北地灾荒丶流民问题，言语犀利，直指要害。
徐颜起初还有些拘谨，但听着他鞭辟入里的分析，也不禁被吸引了进去。
她出身官宦世家，自幼耳濡目染，对朝政并非一无所知。
后来嫁入镇国公府，身为宗妇，更是需要一定的见识和手腕。
此刻听着沈枭毫不避讳地剖析时局，她偶尔也能插上一两句，观点竟也颇为独到。
沈枭眼中赞赏之意更浓，他发现自己有些低估了这个女人。
她不仅容貌风韵极佳，内里的见识与智慧，也远超寻常闺阁女子。
这让他原本更多源于容貌身段的兴趣，悄然间又多了一层对她内在的认可与势在必得。
车厢内的气氛，在一种微妙的平衡中逐渐缓和。
一方是心怀叵测丶步步为营的猎手，一方是心有顾忌丶强自镇定的猎物。
彼此试探，言谈看似围绕着天下大势，实则暗流涌动。
然而，就在沈枭的车驾离开天都势力范围后不久，一场针对叶家的风暴，毫无徵兆地降临了。
河东，叶氏祖地。
三万多亩上好的良田，乃是叶家维持家族运转的重要财源之一。
时值初夏，麦苗青青，长势正好。突然，大批身着官服丶手持州府令牌的衙役和税吏，在一名面无表情的监察御史带领下，涌入田间地头。
「奉旨查办，叶家于河东之田产，经查证，乃巧取豪夺，非法所得，
现予以查封，所有佃户，即刻起，田租归入官仓，胆敢抗命者，以谋逆论处！」
冰冷的宣告如同晴天霹雳，砸懵了所有叶家庄子和佃户。
田契被强行收走，仓库被贴上封条，管事想要理论，却被如狼似虎的衙役一把推开，刀鞘加身。
几乎在同一时间，河西，叶家经营多年的几处大型矿产生意，也遭到了当地官府的严密审查，以「偷漏国税」丶「违规开采」等名义，被勒令无限期停业整顿。
而远在滑州担任知府的叶庆，叶玄的族弟，叶家在官场上为数不多的实权人物之一，更是因为被坐实了贪污受贿丶草菅人命的罪名，直接被革职查办，锁拿进京，投入了大理寺狱。
消息如同雪片般，通过加急快马，一道接一道地传回天都叶府。
叶玄正与夫人王氏核算着这个月的家族用度，虽然日渐拮据，但靠着河东丶河西的产业，尚能维持着世家大族的体面。
当管家连滚爬爬丶面无人色地冲进来，语无伦次地禀报完所有噩耗时，叶玄手中的帐本「啪」地一声掉在地上。
他猛地站起身，眼前一黑，身子晃了晃，幸亏旁边的王氏及时扶住。
「你……你说什么？」叶玄的声音嘶哑，带着难以置信的颤抖，「江南各地的庄田，河西的矿都被查了？叶庆……他……他被革职查办了？！」
每一个字，都像是一把重锤，狠狠砸在他的心口。
「千真万确啊，州府的人已经贴出告示了，我们的人连门都进不去了！」管家哭丧着脸，「滑州那边也传来消息，庆老爷已