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血龙关将军府内，烛火摇曳，将满室的金光映得愈发刺眼。
张永望坐在主位上，一双粗糙的大手在那尊半尺高的纯金佛像上反覆摩挲。
指尖从佛面的慈悲眉目滑到莲座的每一瓣纹路，恨不得把这尊佛拆开来数清楚用了多少两黄金。
对面叶川派来的说客郑刚坐在客位上，手里端着茶盏，看似随意，实则心里慌的一批。
这是他第一次为叶川办事，也是进入河西幕僚层的考验。
办好了前途似锦。
办不好……
不说其他，光在垣国境内一年二十三两白银的死工资，怕是熬到死那天都出不了头。
郑刚不时用眼角余光注意着张永望沈神情。
这位镇守大业南境门户的将军，在一尊金佛面前露出了一副恨不得将其生吞活剥的表情。
「张将军，不知您考虑得如何了？」
张永望的手猛地一顿，从金佛上缩了回来，像是被烫了一下。
他抬起头，那张横肉丛生的方脸上，贪婪之色还没来得及收尽，又被一层「忠义」的面具勉强盖住，两相拉扯，扭曲成一种近乎滑稽的表情。
「郑先生，你这样让我很为难啊。」
他将金佛小心翼翼地放在案上，那动作轻得像在放一件易碎的瓷器，然后靠在椅背上，双手交叠在隆起的小腹前，叹了口气。
那口气叹得很长，像是在把胸腔里所有的「忠义」都挤出来。
「血龙关乃是我大业南境门户，陛下将此关托付于我，那是何等的信任？
你让我擅开关口，岂不是让我叛国么？」
「不行，绝对不行，我不能做对不起社稷江山的事，会被人戳脊梁骨的。」
他说这话时，眼睛却一直往那尊金佛上瞟。
郑刚将他的嘴脸尽数收入眼底，心中将张守望八代雌性祖宗亲切问候了一遍。
老东西，收了金佛还说这种话，真当老子是三岁小孩？
可他面上不露分毫，适时放下茶盏，双手抱拳，朝张永望深深一揖，脸上写满了「感动」。
「张将军真乃忠义之将，在下在西洲时，便听闻张将军威名，今日一见，果然名不虚传。」
他直起身，话锋一转，那转折极快，快得像刀刃从鞘中推出三寸，只让人看见一抹寒光。
「然而——」
他的声音忽然低了下去，低得像在说一件只有两个人能听的事。
「如此忠义之人，却不被贵国国君重用，实在是一种巨大的损失啊。」
这话落下的瞬间，张永望的眼睛微微眯了一下。
「这话不假，当初要不是本将军临阵倒戈，陛下又岂能坐稳这大业江山？现在倒好，用不到我喽。」
他端起案上的酒盏，一饮而尽，用袖子抹了抹嘴角，那动作里带着几分怨气，几分不甘，还有一种「大业的天都是我扛着，但却没有得到重用」的委屈。
丝毫没提他收了八万两银子才倒戈背主的勾当。
郑刚：「张将军，叶司丞说了，张将军的才华，不该就此埋没，
何况，是他大业国君背信弃义在先，我等对其进行报复，完全合理合规。」
张永望的手指微微一顿。
「叶司丞还说了，不出三天，大军就将兵临城下，
张将军也不想看到血龙关上的兄弟们陷入战火，为那昏君卖命吧？」
张永望的嘴角微微抽搐了一下。
他当然知道叶川说的是事实。大业国内战爆发，顾雍四十二万大军被拖在前线，南境空虚。
若西洲联军与秦家军真的兵临城下，血龙关这十万守军，
不，号称十万，实不足两万——能撑几天？
三天？五天？还是一年十年？
这不重要，重要的是他根本不想看到战火蔓延到自己头上。
一个月二三百两银子，玩什么命啊？
「郑先生，此事事关重大，还需从长计议啊。」
从长计议？
这四个字从他嘴里说出来，郑刚差点没笑出声。
从长计议个屁。
这分明是嫌不够。
郑刚端起茶盏，在心里冷笑了一声。
然后，他抬手……
「啪丶啪——」
两声轻响，在空旷的厅中回荡。
张永望的眉头微微皱了一下，还没等他反应过来，厅门被推开了。
十七名护卫鱼贯而入，甲叶碰撞的声响清脆而急促，在死寂的厅中格外刺耳。
他们每个人手里都捧着一只紫檀木匣，木匣大小一致，样式相同，在烛光下泛着暗沉的光泽。
他们走到厅中央，站成两列，然后同时打开了匣盖。
金光。
刺目的丶耀眼的丶几乎要将人眼睛灼伤的金光，从十七只木匣中同时涌出，将整座大厅照得如同白昼。