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韩虎臣的眼睛红了。
他拔出佩剑，策马向前冲去。
「杀，杀出去——」
他的声音在混乱中炸开，可那声音很快就被惨叫声丶惊呼声丶兵器碰撞声淹没了。
赵元朗跟在他身后，年轻的脸上满是血污，那双明亮的眼睛在火光中格外刺目。
「韩将军！这边！往这边走！」
他拉着韩虎臣的马缰，带着一小队人马，从叛军两道防线的缝隙中硬挤了过去。
箭矢从两侧飞来，钉在他们身侧的盾牌上，发出叮叮当当的脆响。
有人中箭落马，惨叫声在身后渐渐远去。
有人被绊马索绊倒，整个人从马背上摔下来，被后面涌上来的马蹄踩进泥土里。
韩虎臣不知道跑了多久。
也许是一炷香，也许是一个时辰。
当他终于冲出包围圈时，身边只剩下了不到两千人。
赵元朗还在，他的左臂中了一箭，箭杆还插在肉里，鲜血顺着手臂往下淌，可他没有停下来，甚至没有哼一声。
「韩将军——」他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，「我们出来了。」
韩虎臣回过头，望着身后那片火光冲天的战场，望着那些还在血泊中挣扎的丶他带出来的士兵，眼泪无声地流了满脸。
九万人。
他带出来九万人。
如今，跟着他冲出包围圈的，不到两千。
剩下的，有的死了，有的被俘，有的散落在旷野上，不知死活。
「赵将军——」他的声音沙哑，沙哑得几乎听不清，「我们……我们去哪里？」
赵元朗沉默了片刻。
「去京师。」他说，「陛下那里，还需要我们。」
韩虎臣点了点头，没有说话。
他勒住缰绳，调转马头，向北方的夜色中走去。
身后，那片冲天的火光还在燃烧，将半边天都映成了暗红色……
消息传到顾雍耳中时，已经是三天后了。
韩虎臣所部在陈州城北突围失败，九万大军折损过半，被俘者不计其数，韩虎臣本人仅率两千残兵逃回京师。
加上中路的伤亡丶左路的被困，顾雍的四十二万大军，如今能战之兵，已不足十五万。
而攻城器械被烧，粮草被毁，士气崩溃。
这一仗，已经打不下去了。
顾雍坐在中军大帐里，面前摊着三份文书。
一份是给秦言的求援信，请求大乾出兵协助讨逆。
一份是给中洲各地商号的采购清单，云梯丶撞车丶投石车丶弓弩丶箭矢，能买到的都要买。
一份是给文柏的密令，让他即刻启程前往羽霜，面见叶川，采购粮草。
他拿起第一份，看了很久。
向大乾求援。
这是他在出征前就想过丶却一直不愿意走的一步棋。
大乾是虎狼之国，秦言更是虎狼之将，请他们来帮忙，无异于引狼入室。
可他没有别的选择了。
没有秦言的帮助，他连苍耳山都过不去，更别提收复安州丶平定叛乱。
他提起笔，在信纸上写道——
「秦帅钧鉴：大业逆贼皇甫徽举兵叛乱，朕亲率大军讨伐，然叛军据守苍耳山天险，朕久攻不下，粮草将尽，士气低迷，
恳请秦帅出兵相助，共讨逆贼，事成之后，大业愿与大乾永结兄弟之邦，岁岁纳贡，不敢有忘。」
他写完最后一个字，放下笔，将信纸折好，装入信封，用火漆封口。
「八百里加急，送往希凰城。」
亲卫接过信，转身大步走出帐外。
顾雍又拿起第二份文书。
采购清单上的每一项，他都亲自过目过。
云梯三百架，撞车一百辆，投石车二百架，弓弩五千张，箭矢百万支……
每一项都标着价格，每一笔都是天文数字。
他粗略估算了一下，全部采购下来，至少需要白银三千万两。
三千万两。
他上哪去弄三千万两？
顾雍苦笑了一声，将那份清单放下，拿起第三份文书。
文柏去羽霜采购粮草，这是他最后的底牌。
河西的粮仓堆得冒尖，叶川手里有的是粮食。
只要文柏能谈下来，哪怕只买到二十万石，也能解燃眉之急。
可叶川会卖给他吗？
顾雍想起逐日谷的事，想起自己是如何出卖叶川丶如何把西洲联军的四万人卖给秦言的。
叶川会忘记吗？
不会。
换成是他，他也不会。
可他没有别的选择了。
「传文柏。」
片刻后，文柏掀帘而入。
老尚书已经六十有七，须发皆白，可那双眼睛依旧清亮，清亮得像两口永远不会干涸的古