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的预料。
船舱里,庄承锋看着窗外沿河的烟馆招牌,一拳砸在船板上,声音里满是愤懑:「三年!才三年!就已经烂到这个地步了!再这么下去,不用洋人的军舰打过来,我们自己就被这鸦片掏空了!」
李守珩坐在一旁,手里翻着这一路记录的见闻,眉头紧紧锁着:「不止是百姓,连漕运兵丁丶绿营守军都染上了菸瘾,军备废弛到了这个地步,一旦洋人大举来犯,我们拿什么挡?」
一旁的黄百顺,正低头摆弄着手里的结花小样,听不懂二人说的朝堂海防,只抬头憨憨地问了一句:「少爷,这鸦片真的有那么大瘾?比咱们苏州的黄酒还厉害?」
李守珩看着他单纯的样子,摇了摇头,没有多解释。他心里清楚,这一路的所见所闻,让他们愈发坚定了远赴西洋的决心——不止是要学造船造炮的技术,更要弄清楚鸦片背后的洋商势力丶英国的贸易逻辑,才能真正找到禁绝烟毒丶守住海疆的办法。
这两个多月的南下之路,没有波澜壮阔的剧情,只有满目疮痍的现实,这块重石又一次压在了二人的心上,也让他们即将开启的西洋征程,有了更沉重丶也更坚定的意义。
第五幕:羊城归航·码头相迎
嘉庆十九年正月,二人的船终于抵达了广州天字码头。
刚过了年,广州城里还满是年味,码头上人头攒动,商船往来不绝。可码头的官用泊位上,早已清出了一片空地,两位青年的父母——庄应龙丶李砚臣,赖氏与沈氏,早已等候在此。一同前来的,还有广东巡抚百龄丶张保丶郑一嫂,严显丶林玉瑶与夜岚,种子计划八大核心成员尽数到场。
船刚靠稳,庄承锋与李守珩便快步下船,对着父母躬身行礼:「爹,娘,儿子回来了。」
三年不见,两位少年早已褪去了上京时的青涩,24岁的年纪,眉眼间少了少年人的莽撞,多了历经世事的沉稳与锐利,身形也更挺拔,一身普通的客商锦袍,却掩不住骨子里的锐气。
两位母亲上前,拉着儿子的手,眼眶瞬间红了,上上下下地打量着,嘴里反覆念着「瘦了」「黑了」「回来就好」,三年的牵挂与思念,全在这几句念叨里。
张保上前一步,对着二人郑重拱手,高声笑道:「二位公子,三年不见,真是越发沉稳了!这几年你们寄来的那些『布匹图案』,实在是太受欢迎了!我们虎门水师,靠着这些『图案』,可是打了不少胜仗,让洋夷吃尽了苦头!」
这话是说给码头上的亲兵丶围观的百姓丶往来的商户听的,暗语里却全是对二人弹道射表丶炮架改良的敬佩,既不泄露半分军事机密,又把该传的心意,完完整整递到了二人面前。
郑一嫂也笑着上前,对着二人点头致意,声音清亮:「二位公子,一别三年,果然没让我们失望。这万里海疆的未来,还要靠你们兄弟二人。」
张保在一旁哈哈大笑,上前拍着庄承锋的肩膀,嗓门洪亮:「兄弟!可算回来了!我们早就备好了接风酒,就等你们回来,不醉不归!」
码头上一片热闹,围观的百姓丶往来的商户,都只当是总督大人的公子从京城经商回来,长辈们前来迎接,夸赞他生意做得好,没人听出这些话里藏着的深意,更没人猜到,这两个年轻商人,手里握着的,是关乎大清未来海疆安危的核心机密。
黄百顺跟在二人身后,背着装着结花工具的包袱,看着这阵仗,紧张得手足无措,只低着头,牢牢记住了王阿福临行前的叮嘱:少说话,多做事,跟着少爷们,学好手艺。
第六幕:督衙宴饮·伪装闭环
当日中午,两广总督衙门的内衙,大摆三十桌接风宴。广州的文武官员丶十三行的行商丶水师的主要将领,尽数到场,为二人接风洗尘。
宴席之上,丝竹声不绝,杯盏交错,热闹非凡。庄应龙丶李砚臣丶百龄三位封疆大吏,轮番给二人敬酒,当众高声祝愿:「我儿此番远赴西洋,愿能把我中华的织造技艺,传遍西洋各国,布庄生意兴隆,财源广进,为我大清通商贸易,再添新功!」
邱良功丶王得禄丶陆乘风丶张保等一众武将,也跟着举杯附和,全是恭贺生意顺遂丶财源广进的话,半句没提海防丶西学丶种子计划,仿佛这两个年轻人,真的只是个远赴西洋经商的布坊少东家。
席间有个候补道台,笑着起身打圆场,对着满厅官员高声道:「二位公子真是少年英才!世人皆说科举入仕才是正途,可依我看,人生在世,不止科举一条青云路,能安身立命丶光耀门楣,便是顶好的!二位公子能把中华的布匹卖到西洋去,为国争光,比那些只会啃八股的酸儒,强过百倍!」
这话一出,满厅官员纷纷附和,都说「是啊,能赚得身家丶做得事业,便是好汉,谁还计较当年落榜不落榜的」。
酒过三巡,张保喝得兴起,当众开起了玩笑,嗓门洪亮得满厅都能听见:「