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北方冻原的寒风像无数把小刀子，刮在脸上生疼。李阳裹紧厚重的防风服，看着远处冰原母树的轮廓在风雪中若隐若现。那棵通体雪白的古树像座冰封的塔，枝桠上挂满了晶莹的冰棱，远远望去，仿佛无数把倒悬的水晶剑，透着一股凛冽的威严。
“冰层下的能量信号很弱。”苏晴的声音带着呵出的白气，手里的能量检测仪屏幕上，代表冰原母树的蓝点闪烁不定，“张教授说这里的土壤冻层有百米厚，母树的根系很难延伸，所以能量网络比雨林和沙漠都脆弱，一旦被噬能菌入侵，后果不堪设想。”
老周正用喷灯融化脚下的冰层，想找到适合搭建监测站的地方。橙红色的火焰在风雪中挣扎，融化的冰水刚渗出就又结成了冰碴，在地面上冻出一层薄薄的冰壳。“这鬼地方，连能量水都会结冰。”他跺了跺冻得发麻的脚，从背包里掏出特制的保温瓶——里面装着掺了守漠树树脂的能量水，能在零下三十度保持液态，“青藤市的星尘草种子在这儿能发芽吗？我还想让它们看看冻原的极光呢。”
李阳的目光落在冰原母树周围的雪地上。那里的积雪颜色比别处深，隐约能看到灰白色的纹路在雪下流动——是噬能菌的菌丝！它们似乎适应了冻原的低温，在雪层下织成一张巨大的网，正缓慢地向母树的根系蔓延。“它们在冬眠。”他指着那些纹路，“冻原的低温抑制了活性，但一旦温度回升，或者有能量刺激，就会立刻苏醒。”
三人深一脚浅一脚地靠近母树，越往前走，风雪越急。冰原母树的树干上覆盖着一层厚厚的冰壳，冰壳下隐约能看到淡蓝色的能量流在缓慢流动，像血管里的血液。树脚下有个被冰覆盖的洞口，洞口的冰面上刻着螺旋状的纹路，与第一代守护者能量盒上的纹路一模一样。
“是遗迹入口！”苏晴用能量刃小心地凿开洞口的冰壳，里面黑漆漆的，深不见底，“检测仪显示下面有强烈的能量反应，和起源树的核心频率很像。”
老周将保温瓶里的能量水倒在洞口周围，防止再次结冰。“我守在这里，你们下去看看。”他从背包里掏出能量枪——这是用旧能量转换器改造的武器，能发射浓缩的能量水，“万一噬能菌醒了，我还能抵挡一阵。”
李阳点点头，和苏晴打开头盔上的探照灯，顺着洞口的冰梯往下走。冰梯很陡，梯阶上结着一层薄冰，每一步都要踩稳。越往下走，空气越温暖，隐约能听到水流的声音，与冻原的严寒仿佛两个世界。
冰梯的尽头是个巨大的冰洞。洞顶悬挂着无数冰钟乳，乳尖滴落的水珠在地面汇成一个圆形的小湖，湖水泛着淡蓝色的光，像液态的天空。湖中央的冰台上，矗立着一块半透明的冰晶，冰晶里包裹着一个人形轮廓，双手交叉放在胸前，姿态安详，正是第一代守护者的冰封遗体。
“他手里握着东西！”苏晴的探照灯照在冰晶上，守护者的掌心隐约能看到一个发光的物体，形状像颗种子，表面刻着复杂的能量纹路，“是‘本源种子’！张教授说过，第一代守护者用自己的能量核心培育出的种子，能净化所有黑暗能量！”
李阳走到冰台前，指尖刚触到冰晶，整个冰洞突然剧烈颤动。洞顶的冰钟乳开始坠落，小湖里的蓝光疯狂闪烁，冰晶里的守护者遗体竟缓缓睁开了眼睛——那是双没有瞳孔的眼睛，里面流淌着淡蓝色的能量流，与冰原母树的能量频率完全同步。
“平衡……不是……隔绝……”一个古老而沙哑的声音在冰洞里回荡，像是从遥远的时空传来，“是……融合……”
随着话音落下，冰晶突然裂开，本源种子从守护者掌心飞出，悬浮在小湖上方。淡蓝色的光芒从种子里扩散开来，将整个冰洞笼罩其中。李阳的脑海里突然涌入无数画面：第一代守护者在世界各地播种能量核心的身影，冰原母树与起源树、守漠树、雨林母树在远古时期连接的场景，甚至还有未来的画面——青藤市的孩子们在冻原种下星尘草，极光下，不同地域的植物能量流交织成一张巨大的网。
“噬能菌……是……失衡的……产物……”守护者的声音再次响起，“本源……能……引导……不能……消灭……”
李阳突然明白了。噬能菌的本质是能量失衡的产物，就像人体的病毒，单纯消灭治标不治本，只有让能量网络达到真正的平衡，才能让它们回归正常的形态，甚至成为生态的一部分。
就在这时，冰洞上方传来老周的喊声，带着焦急：“李阳！快上来！噬能菌醒了！它们在围攻母树！”
两人立刻顺着冰梯往上爬。刚出洞口，就看到雪地上的灰白色纹路已经变成了活跃的白色，像无数条白蛇，正疯狂地向母树的树干攀爬。老周正用能量枪射击，金色的能量水落在菌丝上，激起阵阵白烟，但菌丝的生长速度远超预期，很快就绕过射击范围，爬上了母树的冰壳。
冰原母树的能量流突然变得紊