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阳大街的岔路口,南北走向。沿街两侧,虽说也有几家钱庄票号,但大多都是与之毫不相关的生意。
据传,道外共有三百多号钱桌子,其中半数,全都汇聚在这条街上,并渐渐形成了相当规模的行帮。
这行当本是非法的营生,汇兑从来不按市价合算,而且还要从中克扣获利,假帖、假票随处可见,甚至还有少数趁乱拐骗、明抢,懂行的人稍一讲价,当场就要耍横斗殴,奈何哈埠币制混乱,汇兑行业供不应求,所以官府屡禁不止。
所谓钱桌子,也真的就只是一张桌子。
远远看去,跟个卦摊儿没啥两样。
这样也好,碰见官府突击检查时,毕竟便于及时抬桌子跑路。
桌后摆了两把椅子,桌上码着几排现大洋、铜板儿,用布头盖在上面。除此以外,便只有一个账本,一把算盘而已。
人来人往,闹市之中。
现大洋就这么愣摆在桌面上,不怕偷、不怕抢。想也知道,要是没点小势力,绝做不了这门生意。
这时候,汇兑街格外热闹,问价兑换的相亲络绎不绝。
钱桌子早已沆瀣一气,无论找谁兑换,都是同样的汇价。
李正西和闯虎走走停停,好不容易找了个空桌,便急急忙忙地走了过去。
这钱桌子四十来岁,见有客人来,却也没个好脸,身旁坐着账房,身后则又站着三四个膀大腰圆的壮汉,一看就不是个正经的生意人。
两人走进,那钱桌子抬眼一瞄,爱答不理地问:“换羌帖,还是换金票啊?”
李正西掏出三块大洋,搁在桌面上,说:“我换个消息。”
“哦,是打听行情啊。”钱桌子立刻朝身旁扬了扬下巴。
那账房当即会意,拿起账册,念经似的叨咕道:“今日老帖汇价……”
“等下!”李正西连忙抬手打断,“不是问汇价的行情,我是想在这打听个人。”
钱桌子闻言,脸上露出不悦,可瞥了两眼桌上的现大洋,看在钱的份儿上,到底勉为其难地点了点头。
“问吧,想打听谁?”
“这钱桌子行当里,有个叫老钱儿的人,不知道老哥听没听说过?”
“老钱儿?”
钱桌子的脸色忽然一变,扭头跟身旁几人互相看了看,继而似笑非笑地转过头,却问:“你打听他,来我这干什么呀?没听过那句话?同行是冤家!”
李正西当即笑了笑:“正因为同行是冤家,我才来这边打听消息呢!”
“咋的,你俩有仇?”
没想到,那钱桌子竟开门见山,径直问道:“他――坑你钱了?”