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见林大人。”林小风赶紧下马将他扶起，语重心长地鼓励他：“为何如此胆怯？这般性格如何能成就一番家业，娶妻生子？以后就叫我哥吧。”狗尾巴草儿轻声唤了句“哥”，眼中顿时焕发出新的光芒。
付大少突然灵光乍现，兴奋地推测林锦江其实是为了追求付绫致，不惜化身为青楼中的酒神。付云听闻此观点，脸色骤变，紧张地指示付大少务必查明真相。付绫致听闻父亲和兄长的计划，脸色惨白，无法接受，她愤然反驳这种设想荒谬至极。
林小风微微点头，推门而入。屋内弥漫着一股淡淡的幽香，不同于付绫致书房常用的熏香。他环顾四周，屋内空寂寥落，唯有床帘低垂。
曲恒丰听着何二公子的陈述，脸色骤然变得铁青，矢口否认自己与此有任何牵连。何二公子则坚定地表示，家族遗留的账本能够证明他说的一切，并愿意亲自陪同林小风核实真伪。林小风鉴于四兄弟可能是受他人操纵，但他们的造船技艺对于朝廷意义重大，于是决定先免去他们的罪名，并让项协宏妥善安置他们。
付佳艺在这瞬息万变的氛围中捕捉到了他的靠近，脸色瞬息万变，一抹紧张的情绪悄然掠过，像极了秋风吹过湖面所激起的细微波纹，细腻且难以捉摸。她悄无声息地向身旁的姐姐付绫致耳语，声音虽然轻得如同飘散的丝絮，却隐含着一丝不易察觉的颤音：“姐姐，他来了，能否请你暂时退避一下，我有话想与他单独说说？”
付府之内，乌云密布，压抑的气息如同浓稠的墨汁渗透进空气的每个角落。付云从昏厥中悠悠转醒，眼神空洞无物，疲惫无力地依靠在椅背上，整个人显得颓唐沮丧。付家大少爷立于一侧，脸上挂满了焦灼与担忧，付绫致与付佳艺各自心怀沉甸甸的忧虑。付云忽然开口，嗓音低沉：“那位林大人莅临我付家，是否受了什么委屈？佳艺，你可没欺负人家吧？”付佳艺稍作迟疑，轻柔地回应：“林大人虽略有微词，但并无实质性的冲突。”
在房内经受了一番煎熬后，林小风终于稳步走出，手中紧握着手绢，上面还残留着些许温热。夜幕低垂，付绫致一直守候在门外，见林小风出现，她立即迎上前去关切地询问他的状况。林小风以一种淡然的口吻劝告绫致早点休息，待明日再作讨论。绫致满脸愧疚，坦诚地告诉他家兄付大少的误解，并恳请林大人原谅。林小风凝视着她那娇嫩如玉的脸庞，心头涌起阵阵怜悯，他坚决地表示，此事不必介怀，他一定保密到底。
御花园中，靖江帝手持一封来自西厂的紧急密函，身影在花石小径上往来穿梭，眉宇间的皱褶时而紧锁如丘壑，时而舒展如平川，那变幻的神色恰似风云莫测的苍穹。王景文立于一侧，目光如炬，密切关注着靖江帝的一举一动，不敢有丝毫的放松懈怠。经历了漫长的思索，靖江帝终究将那封承载秘密的密函收入袖口，随之发出一声悠长而沉重的叹息：“原来林爱卿竟沦落民间，放下身份，屈身成为商家的仆役，真是让人始料未及。”
此时，沙老爷面色涨红，声音嘶哑，焦虑地询问林小风何时能够释放人质。林小风淡然回应，称需待曲大人到场再作商议。恰在这时，一声雷霆般的怒喝刺破了原有的宁静：“曲某在此，何事招唤？”曲恒丰带领大队官差闯入，四周围观的人群立刻自觉地分开一条道路。沙老爷一见曲恒丰，眸中闪过一线生机，急匆匆地迎上前去。曲恒丰与沙老爷简短寒暄后，目光落向大堂内部，发现了被扣押的何家四人，眼中闪烁着异样的光芒，遂低声命令官差将四人押解至大牢，待审讯。
付大少面对父亲，满面困惑，连续抛出四个尖锐的问题。付云见状勃然大怒，厉声斥责付大少愚笨无知，责令他退下，并紧急传唤管家江建涛。仆役领命，飞奔而出传递消息。这时的江建涛正在外处理琐事，闻讯匆匆赶回，眼前庭院凌乱不堪，他愕然问道：“老爷，是不是家里遭了贼盗？”
糖醋的浓郁调配遮蔽了肉质本来的醇厚鲜美，使得这道菜肴失掉了本真的滋味。此种烹饪方式曾在民间的仿膳热潮中风靡一时，然而对烹饪艺术的态度绝不能草率应付，务必要追求极致的完美。此刻，林小风独自端坐于一张狭小的餐桌旁，桌上琳琅满目的佳肴堆积如山，他挑剔地逐一品尝，每一筷子都好似在剖析世间的繁复情感。而他身边，一位厨师瑟瑟发抖，脸色苍白，战战兢兢地期待着林小风的点评。这名厨师并未意识到自己的命运为何突然逆转，只因林小风对付家厨艺的平庸产生了深深的不满，借此机会发泄郁积的情绪。事实上，厨房呈上的每一道菜肴几乎都无法满足林小风对美食的苛刻追求，这种不满早已在他的心底潜滋暗长。
林小风下令书记官记录曲恒丰的陈述，曲恒丰极力辩驳自己与汉江王篡权叛乱之事毫无瓜葛，仅在追查何家灭门案件时偶然发现何家暗中勾结汉江王的线索，故此才对逃亡在外的何家四人下达通缉令。林