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枷锁桎梏的付绫致，言语间探寻其中缘由。就在交谈的过程中，林小风的目光陡然捕捉到了站在绫致身旁的四个身影，赫然发现那正是他久寻未果的何家人，原来他们竟隐匿在付家之中，这让他感到无比震惊。
狗尾巴草儿摸着脸颊，吞吞吐吐地表示愿跟随林小风做事，不再提及娶妻之事。林小风审时度势，觉得他目前虽不具备足够条件，但潜力无穷，决定带他去京都历练，告诫他言行举止务必要谨慎，以免招惹是非。同时鼓励他大胆追求秋菊，只要他愿意努力进取，林小风愿意资助他求学深造，或者让他在付家参与造船产业，相反，也可以给他一笔丰厚的财富让他安稳生活，这些选择权全都在狗尾巴草儿手中。
沙老爷看着绫致被粗壮的绳索紧紧捆绑，不禁老泪纵横，哀告官差解除她的束缚。而林小风亦下令官差解开绫致身上的捆绑，官差们面露犹豫，但仍决定遵命行事，先行通报曲大人并封锁现场。沙老爷焦急宣称自己已遣人告知曲大人，并请求在场的所有人齐心协力，一同对付林小风。
不久，林小风收回遥望的目光，嘴角噙着一抹清冷而泰然的微笑，他看向曲恒丰，言语间透出挑衅与从容：“曲大人，今天你还要继续履行你所谓的审讯职责吗？”曲恒丰听罢，脸色瞬间刷白，眼神闪躲，低下头细声嗫嚅道：“下官不敢。”
林小风急需独处，命令付绫致离开房间。药力愈发猛烈，林小风在付绫致的扶持下艰难起身，那件魔法斗篷在移动中仿佛幻化成一座“魔法帐篷”。付绫致满脸羞愧，迅速退出房间。林小风艰难地将房门关上，独自承受药力的冲击。
在这一切安排妥当之后，林小风与项协宏开始研讨后续行动计划，耐心等待最佳时机，以便回到京城向皇上复命。在这个充满阴谋诡计的权力世界里，林小风就像一位智慧的棋手，精心布局，每一步棋都彰显出他对人性的深刻理解，以及对权力运用自如的掌控力。
当林小风终于登上离别的马车时，付绫致含笑相送，内心却是五味杂陈，既有对林小风高尚人格的敬仰，又感动于他那份正直无私、胸襟开阔的君子气度。林小风转身告别众人，坐进了等候已久的马车，一众下属纷纷站起，争相表示愿意一路护送他前行，林小风婉言谢绝了他们的好意，许诺返回京都后必会为他们争取功名。
林小风咽下一口，感觉口味古怪，但他没有多言，只是安静地等待付绫致接下来的话语。在茶香与酒香的交融中，一场看不见的较量悄然展开。
周公公在撞跌后努力稳住脚步，调整姿态再次走近林小风，然而林小风因其宦官身份略显避讳。周公公连忙解释了自己与王公公的渊源，并透露了自己的真实身份，同时还拿出一件纯白珍贵的貂皮披风赠予林小风，尊称其为新任锦衣卫指挥使。林小风这才知道自己已被皇上钦点封官，内心的震撼难以言表。
靖江帝对林小风的行为给予了高度赞赏：“这才是真正君子的风骨！朝中那些口口声声称自己为君子的大臣们，相比之下，林爱卿今日的实际行动才足以证明他是当之无愧的真君子。朕当初决定让太子托付于他，现在看来，无疑是明智之举。”
付绫致身着一件近乎透明的淡青色薄纱衣，慵懒地倚在床上，面庞显得憔悴，独自垂泪。
狗尾巴草儿袒露了自己对秋菊姑娘的爱慕之情，希望娶她为妻。林小风先是一阵沉默，旋即猛力拍了一下狗尾巴草儿的脸颊，刹那间周围的气氛凝结了起来。林小风表情严峻地说：“草儿，你曾救过我的命，这份恩情我铭记在心，永不磨灭。如果你渴望安定乃至富贵的生活，我完全可以助你实现。但你要通过我来达成愿望，首先你必须审视自己是否具备足够的实力。钟情于秋菊，那么就该勇敢追求，提升自我，使自己配得上她。男儿因爱情而奋发向上，乃是天地间的正道。世上本没有天生的懦夫，只是很多人在半路上放弃了奋斗，才有了所谓的‘舔狗’。未来的路如何去走，完全取决于你自己的选择。”
周公公紧紧跟随着林小风的步伐，走在路上，终于按捺不住心中的疑问，低声向林小风请教先前言论背后的深意，林小风巧妙地转移了话题。步入衙门，林小风稳稳地坐上了中央的大椅，曲恒丰与其他阳曲县官员则依次排列两侧。周公公毕恭毕敬地献上一幅古卷，林小风欣然接纳并珍藏，随后命令周公公暂且退下，只留下曲恒丰一人面对面交谈。
付佳艺垂下了头，那娇嫩的脸庞上泛起一阵红晕，好似初春绽放的桃花，她唇齿间吞吐而出的话语，就像是从心灵深处潺潺流淌出的小溪：“实话说，并非什么天大的事情，只是听说你要远行，念及你平日里对我的诸多照顾，我想以此物作为临别的小小心意赠予你。”
林小风离去后，付绫致独自站在月光下的门边，陷入了深深的思索。途中，他在西院碰到一个娇小的身影挡住去路，那是付佳艺