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餐。
引信在火焰中嗤嗤作响，炮口瞬间喷射出炽烈的焰尾，紧随其后的是震耳欲聋的轰鸣，山壁在炮火的洗礼下瞬间崩裂，石块飞溅如雨，仿佛大地也为之颤抖。紧接着第二炮再次发射，同样的震撼场景再次上演，群臣被这恐怖的威力吓得面色煞白，惊骇万分。林小风果断指挥炮手调整炮口，炮弹精准地砸在靶场上，引发了剧烈的爆炸，尘埃漫天，夹杂着牲畜的哀鸣，那用稻草人制作的靶标顷刻间灰飞烟灭。靖江帝与群臣此刻面色苍白，无不对“永镇山河炮”的威力感到深深的震撼。
当秋高气爽之际，文武百官悉数收到邀请，汇聚猎苑，只见帐篷如棋盘般井然有序，旌旗飘扬，狩猎器具琳琅满目，既有精致巧妙的捕兽套索、机关陷阱、各式罗网，又有锋锐犀利的各类捕兽器械，更少不了矫健的骏马与猎犬列队其间，形成一幅生动而壮观的狩猎图景。林小风亲历亲为，督导各处事宜，以其营造宏伟场面的卓越才华，将锦衣卫打扮得威风八面，他们挺拔身躯，傲骨铮铮，手中紧握的特制绣春刀精美绝伦，刀身修长且打磨得如镜一般光滑，刀鞘上镶嵌锦绣纹饰，光彩夺目；而那些负责挥舞旗帜的官员，也是一丝不苟，佩戴洁净手套，即便未能完全依照全套宫廷仪仗规格，但整体气势依旧磅礴非凡。
林小风面色不变，坦然回应：“皇上是否对微臣有所疑虑呢？”靖江帝轻轻摆手，表示：“朕信任你，只是你今日之举实在出人意料，近乎于操纵民意，须知朝廷事务并非仅凭朕一己之意就能决断，西厂过往从未采取过如此激烈的手段，这般操作很可能引起朝廷内外广泛的争议。”
太子李德贤深知靖江帝近来多有烦恼，于是提出了举行一场盛大狩猎活动的建议，企图借此消愁解闷。林小风借此契机透露，阳曲县打造的火药武器工程已经全部竣工，预备借助这次围猎的机会展示其实战威力。靖江帝一听火药武器成功研发，眼中闪烁出兴奋的光芒，迫不及待地询问其性能究竟如何。林小风卖个关子，提议在围猎之时，让传统的弓箭手与新型火器展开一场较量，选定一个吉祥的日子，在皇家猎苑公开演示，同时邀集朝廷文武百官前来观摩评判。
靖江帝穿戴好猎装，林小风内心的忧虑并未因此减轻，这时候李德贤看出林小风的忧虑，宽慰道：“皇阿玛每次狩猎都是独自进行，且周围始终都有训练有素的卫士贴身保护，所以在这样的情况下，狼群很难构成实质性威胁，您不必过于忧虑。”林小风带领李德贤来到谢洪信等侍卫面前，展示了一种特制的马鞍，马鞍两侧挂着二十几把短铳，供李德贤尝试使用。李德贤看到这番景象，不禁啧啧称奇，林小风耐心讲解这些火器的使用方法，尽管它们在威力上或许不及传统的弓箭，但胜在简便易用，即使是孩童也能迅速掌握。李德贤跃跃欲试，林小风提醒他最好在进入林区后再行尝试，以保持一定的神秘感。
靖江帝蓦然感觉到背后一股异样的骚动在空气中蔓延，他本能地猛然回首，只见几头野狼悄无声息地逼近，他迅捷地将手搭在腰间的短刀柄上，努力压制住内心翻腾的不安。面对步步紧逼的狼群，靖江帝心头升腾起一种前所未有的惶恐，他察觉到身边的马匹已经被狼群突袭，此刻，他唯一能依赖的便是手中的刀剑。前方的狼群秩序井然，一头身形魁梧、毛色银灰的巨狼傲然屹立在群狼之前，身后十余头凶狠的狼紧密地围成一圈，将靖江帝紧紧困在垓心。靖江帝深深意识到自身的危急处境，但他竭力抑制住内心的恐惧，努力保持镇定，以对峙的态势拖延时间，期盼救援的及时到来。
靖江帝对此番解释显得颇为不悦，挥手示意王公公将孔爱国带离现场，只剩下靖江帝、李德贤与林小风三人静立殿中。靖江帝沉默良久，终于打破寂静，质询林小风：“林卿你行事果断，此次利用孔爱国等一百零八人制造舆论攻势，朝中诸臣对此有何看法？”
皇上亲自主持秋狩，非同寻常，尤其在这靖江帝的时代，他以勤奋政务著称，此举自然引来满朝上下一致的赞同与期待。林小风近来在朝廷中人脉如织，其影响力犹如秋雨润物，无声而有力地支撑着这场秋猎的筹备工作。靖江皇室并无严格的狩猎传统，但帝王的心之所向，便足以成为一场盛大出游的理由。那久未修葺的猎场，曾经围栏残破，一片荒芜，幸得李德贤与林小风二人倾力整饬，如今已然焕发新生，绿树成荫，野径通幽。
靖江帝闻此言，脸色微微一沉，透露出不满的情绪，林小风察言观色，立刻赔笑着致歉，并进一步阐述选择孔爱国的原因――此人不仅外貌独特、气质非凡，更担忧自己在用人上的失误可能招致皇上的颜面受损，故特意启用孔爱国，旨在彰显朝廷选拔人才的独特视角。
就在这紧张而亢奋的气氛中，一名臣子激动得双膝跪地，面向靖江帝，声嘶力竭地高呼燧发枪确实具备扭转乾坤之力，倘若能组建一支专门