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靖江帝的话语落下后，他的目光转向了武胜广，带着几分淡漠询问道：“你觉得，我该如何处置你呢？”武胜广的脸色霎时间变得惨白，他深深地鞠了一躬，带着哭腔回应：“臣自知辜负了皇上的厚恩，罪孽深重，只愿能速死以谢罪！”靖江帝闻言，不由得冷笑出声：“速死？你的罪行还未到致死的地步，难道你是想让我担上杀君的恶名吗？”“臣绝不敢有此想法，一切但凭皇上定夺。”武胜广慌忙辩解道。
靖江帝哼了一声，伸手指向武胜广，对着众人说道：“这种闭目塞听、固步自封的昏官，虽不是让百姓受灾的元凶，却也是罪魁祸首。因他的无知与固执，多少家庭支离破碎，你们说，我该如何处置他？”靖江帝的目光缓缓在众人脸上扫过，最终停留在了蔡鹰扬的身上。蔡鹰扬脸上的肌肉不由自主地抽搐了几下，内心叫苦连天。他极不情愿发言，然而皇帝的目光已然锁定了他！此刻，他只能狠下心来，做个了断！蔡鹰扬一咬牙，沉声说道：“臣以为，武胜广虽罪不至死，但他对百姓造成的祸害极大，绝不能轻易饶恕。应将他贬为平民，且朝廷永不录用！”
这番话犹如一颗重磅炸弹，炸得武胜广头晕目眩。被贬为平民，永远不被录用？这样的结果，他从未料想到。他深知靖江帝不会取他性命，但这样的惩罚却远超他的预想。他本以为最坏的结果无非是被一贬到底，然而现如今，却加上了永不录用这一条。更令他痛心的是，这个建议竟出自他最为敬仰的长官之口。他寒窗苦读了大半辈子，好不容易才得以入朝为官，如今这样的结局，与死又有何异？即便回到家乡，他也无颜面对父老乡亲。已然遭受了一次背叛的他，此刻又被人落井下石。武胜广的心中，如同被刀绞一般剧痛。
“其他人有何看法？”靖江帝再次询问。大臣们纷纷陷入了沉默，他们都觉得这个问题棘手至极。这样的惩罚已然极重，而更让他们感到压力山大的，是皇帝那显而易见的怒火。谁敢在这个时候与皇帝对着干？一个小小的县令，无论受到怎样的惩罚都不为过。武胜广绝望地看着这些朝臣们，心如撕裂般的疼痛。
就在这个关键的时刻，一个响亮的声音打破了沉默：“陛下，臣以为这样的判罚有失公允。武胜广的初衷并非恶意，只是在执行过程中出现了偏差。”“倘若我们对武胜广过于苛刻，恐怕会打击到未来官吏们的锐意进取和勇于担当的精神。这反而可能会助长一种懒惰的政风！”这个声音的出现，犹如黑暗中的一道强光，为武胜广那颗濒临死亡的心重新燃起了希望。他连忙顺着声音望去，却愣住了。是林小风？！他千算万算也未曾料到，林小风竟会为他说话。难道他不知道学士院选他出来就是为了与他作对吗？不！这绝对不可能！他一定心知肚明，但为何还要为他说话呢？武胜广的头脑中充满了混乱与不解。
不仅武胜广感到震惊与困惑，蔡鹰扬也是惊慌失措。他恶狠狠地盯着林小风，仿佛在质问：“你林小风到底是什么意思！？武胜广曾是我的人，你今天为何要替他说话？难道是故意的吗！？”林小风则不客气地回瞪了他一眼，表示自己的坚定立场。其他大臣们也是面面相觑，不明所以。林小风的举动着实让人意外不已。但仔细思量之下，他们发现林小风似乎并非那种小心眼之人。至少在他担任锦衣卫指挥使之后，并未利用特权故意为难他人。
靖江帝含笑看着众人的反应，转向林小风问道：“你的观点颇有道理，那么依你之见，应如何判罚呢？”“臣以为可以让武胜广继续担任原职戴罪立功。”林小风从容回应道，“想必无人能比武胜广更了解紫阁县的情况了。而且他已经吃过一次亏，我相信他在认识到错误后能迅速改正并改善百姓的生活。”“在我看来惩罚武胜广并非最终目的，改善百姓的生活才是我们真正的追求。若临时换官接任恐怕会浪费时间、影响效率。”林小风的话语中透露出对事实的深刻理解和独到见解，“这只是我的浅见希望陛下三思。”
大臣们对林小风的看法表示了广泛的赞同。尽管他的想法与众不同，但现在看来他办事总是以事实为依据、以百姓的利益为出发点。这样的态度让人感到敬佩。“你们有什么意见吗？怎么都没人说话？”靖江帝直接发问了。既然林小风已经挑头表达了观点，大家自然也不能再装糊涂了。白永元从容不迫地开口说道：“陛下老臣认为林都尉所言极是。武胜广在任已久如果现在换人恐怕会扰乱百姓的生活需要更多的时间来适应。”“老臣也相信在经历过王坪县的事情之后武胜广必定会有更深刻的领悟这是其他人所无法比拟的。”“至于如何惩罚则可以日后再从长计议也不迟。”随着白永元的话音落下，群臣们纷纷附和表示赞同：“臣等附议白阁老稳重所说极是。”林小风在心中冷笑一声暗骂道：“这明明是我的主意，反倒被他们夸到白永元身上了。真是一群双标狗！”随着一句句赞同的声音传入耳中武胜广的心情也愈发激动起来。他看着林小风泪流满面心中充满了感激之情。这才是真正的好人啊！以前的自己真是误入歧途了什么正人君子、清流大儒都是虚伪的！只有林小风这样的实干家才是真正的楷模！
靖江帝经过深思熟虑后对武胜广说道：“既然诸位爱卿都替你求情那朕可以网开一面给你一个戴罪立功的机会。”“朕给你一年的时间，一年后朕会派人来紫阁县考察。如果没有改观，后果你知道的。”武胜广闻言泪流满面地跪下磕头道：“罪臣一定会竭尽全力来报答陛下的天恩！”他的声音哽咽而坚定，透露出对皇帝的深深感激和对未来的坚定信念。
这一天晚上，赵中展选了一个享有盛誉的名楼，在三楼的高级包间为靖江帝等人设宴。忙碌了一整天，众人的肚子里都像是有个小鼓在敲打，咕咕作响。当一盘盘珍馐美味上桌，大家都如饿狼扑食，大快朵颐，脸上洋溢着满足的笑容。
酒过几巡，靖江帝眼中闪过一丝深沉，他招手叫来林小风，递给他一杯酒。两人并肩凭栏，俯瞰着楼下的繁华街景。林小风心中满是疑惑，却也不问，只是小口品酒，目光在夜色中游离。
街道上灯火通明，百姓们提着各式各样的灯笼，或买卖或闲逛。叫卖声、议价声此起彼伏，形成一首生活的交响乐。
靖江帝望着这一切，深深叹息：“小风啊，此次微服出访，我真是大开眼界。”他的声音低沉而有力，仿佛在诉说着一个深远的故事。“我曾以为，遵循祖制、听从圣贤教诲，便能治理好这天下。所以在放宽商业政策上，我总是慎之又慎。但现在看来，你的眼光确实独到。”