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“说清楚？怎么说？”莱恩惨然一笑，“尼龙、凯斯他们早就回去了，可结果呢？你们依旧没有找到真相。”
“他们已经承认自己就是叛徒，现在你们必须跟我们回去解释清楚，这样才能还你们一个真相。”巴夫克兰大声提醒着。
“不，不可能，他们一定是被迫承认自己是叛徒！你们所谓的‘公道’，不过是让所有人闭嘴的手段罢了！”莱恩似乎明白了一切。
莱恩站起身，一步步后退，眼中满是失望与决绝：“我明白了……雷大人说得对。你们根本不想查清真相，只想掩盖丑闻。大事化小，小事化了——这就是你们的‘正义’！”
“你怎么能这样想？我们是为了你们好！”巴夫克兰怒斥。
“我们现在很好！我们有尊严，有自由，有研究的权力！”莱恩大声道，“我们不愿意回去！绝不！”
说完，莱恩转身冲出房间，巴夫克兰气得浑身发抖，瞬间扑了过去。
而乔治则沉默不语，眼中闪过一丝复杂的情绪。
……
与此同时，另一间密室内，阿尔法与尼克斯正在进行一场更为隐秘的对话。
“雷总督，”尼克斯看着眼前这个年轻却深不可测的男人，语气诚恳，“你对帝国现在的状况，如何看待？”
阿尔法神色谨慎，微微一笑：“帝国是大陆最强的国家，这一点毋庸置疑。帝国的辉煌，必将照亮整个大陆。”
“雷总督，不必如此谨慎。”尼克斯苦笑，“我知道你是被冤枉的，这一切都是联盟的离间计，而贵族也是假装糊涂而已。其实，帝国早已病入膏肓。贵族们抱成一团，容不得任何新兴力量出现。把你派到这里，美其名曰‘镇守边疆’，实则是想借海盗联盟之手除掉你。”
尼克斯眼中满是愤慨，却又透着深深的无力：“这次的流言，贵族们心知肚明是联盟的反间计，可他们依旧借题发挥，就是要铲除你。因为你——一个没有背景的底层骑士，爬得太快了，他们不能让你这样的传奇继续活着。”
阿尔法沉默不语，只是静静听着。
尼克斯站起身，走到窗边，望着无尽星空，声音低沉却沉重：“帝国早已不是当年那个包容万象、开疆拓土的帝国。它的腐朽，已经深入骨髓。如果继续这样下去，不出百年，帝国必将崩塌。”
尼克斯转过身，直视阿尔法：“雷总督，你觉得，如何才能拯救帝国？”
阿尔法心中一动，却依旧装傻：“尼克斯大人，在下才疏学浅，实在不知如何拯救帝国。”
“其实你们都知道，只是不敢说。”尼克斯语气坚定，“现在的腐朽，根源就在帝国自身。当年大帝以军功制建立帝国，如今却名存实亡。真正有才能的人得不到提拔，而无能的贵族却占据高位。”
他眼中重新燃起希望的光芒：“只要重新推行军功制，让有能者上，无能者下；同时减轻附属国税赋，降低百姓徭役，帝国必能重振雄风！”
“可是……”阿尔法终于接话，“贵族集团绝不会允许这样的制度推行。这严重损害了他们的利益，他们会不惜一切代价阻挠，甚至——斩断一切变革的可能。”
“没错！”尼克斯一拍桌子，“所以，必须有足够强大的力量来震慑他们！必须有人站出来，打破这僵局！”
尼克斯走到阿尔法面前，目光灼灼：“上面有位大人物，正致力于改变这一切。雷总督，你愿意加入我们吗？共同为帝国的复兴而战，为这片大陆的未来而战！”
阿尔法看着尼克斯真诚而炽热的眼神，心中却泛起冷笑。
他终于明白了——原来，尼克斯是想拉拢自己，成为他们复兴帝国的“利剑”。
阿尔法微微一笑，语气谦卑：“尼克斯大人如此看重，在下……愿闻其详。”
“帝国的毒瘤早已烂到根上，寻常汤药已无力回天。殿下打算借这次危机，对帝国来一场彻头彻尾的大换血！”尼克斯压低声音，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，向阿尔法透露了那个足以颠覆朝野的惊天计划。
“但此计成败，全系于海上。若你们守不住通道，让联盟势力趁虚而入，整个计划便会瞬间溃败。”尼克斯的目光中竟透出一丝不易察觉的惊恐。
他比谁都清楚，这是一场豪赌，而雷总督是那张最关键的牌。
“只要有足够的支持，这片海域，我守得住！”阿尔法的回答斩钉截铁，眼神如磐石般坚定，“给我足够的时间，我甚至能将整个地中海都纳入帝国的绝对掌控之下！”
“你需要什么？”尼克斯深知，这是合作的关键，“只要我能做到，绝不吝啬。”
“第一是资源，尤其是魔晶。”阿尔法毫不犹豫地提出了核心需求，“未来的海战，将是魔导炮的天下。魔晶是魔导炮的基石，不可或缺。”
“魔法学院如今与帝国闹翻，原本供给他们的魔晶，可以全部转