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伊斯坦布尔的高门之内，金碧辉煌的穹顶下，空气却凝重得仿佛能拧出水来。
帕克总督站在大维齐尔的面前，脸色苍白如纸，双手因为愤怒与绝望而微微颤抖。
他刚刚用尽最后一丝力气，声嘶力竭地控诉着阿尔法在塞浦路斯的“擅自行动”。
那支未经许可便登陆的军队，那个正在岛上迅速扩张的势力。
然而，回应帕克的，却是满朝文武的漠然与窃窃私语。
“塞浦路斯？”一位身着锦袍的贵族慵懒地靠在软垫上，用镶着宝石的指甲剔着牙，“那是什么地方？在地图的哪个角落？”
“听说是个满是灰尘的小岛，除了橄榄树和石头，一无所有。”另一位贵族轻蔑地附和道，随即转向身旁的同僚，压低声音谈论起最近宫廷里新来的舞姬。
帕克的心沉到了谷底。
帕克原本指望帝国能看在雷骑士团的威名上，对阿尔法的行为有所忌惮，甚至施以援手让其滚蛋。
可帕克万万没想到，帝国的贵族们早已沉溺在歌舞升平的奢靡之中，对远方的战事与领土扩张毫无兴趣。
他们唯一关心的，是雷骑士团为何被派往海岸前线，与那些所谓的“联盟”作战，这让他们感到“无比同情”。
同情的不是战死的士兵，而是雷骑士团“高贵的血统”竟被如此“糟蹋”。
“总督大人，”大维齐尔终于开口，声音里带着一丝不耐烦。
“帝国如今百业待兴，财政吃紧。既然阿尔法愿意为帝国开疆拓土，那便让他去。只要他能按时缴纳赋税，帝国不会干涉他的‘小动作’。”
帕克如遭雷击。
这就是帝国的态度——只要能带来资源，只要能填满国库，谁掌握话语权又有什么关系？
帕克他张了张嘴，却发现自己再也说不出一个字。
心如死灰，莫过于此。
半个月后，帕克的行政官莱奥斯再次踏上了塞浦路斯的土地，来到了利马索尔的新码头。
眼前的景象让他几乎认不出这里曾经的模样。
码头宽阔而坚固，军营整齐划一，新铺就的道路笔直地延伸向内陆，几座民宿也初具规模，透着勃勃生机。
然而，当莱奥斯目光转向行政区时，却依旧是一片废墟，断壁残垣间杂草丛生，与眼前的繁华形成了鲜明对比。
“总督大人让我转告雷大人，”莱奥斯深吸一口气，努力平复着内心的震撼，“帝国已同意，占领多少，纳税多少。这是帝国的底线，也是雷大人的机会。”
阿尔法站在码头的高处，海风吹拂着他黑色的披风，猎猎作响。
他听完莱奥斯的转述，只是淡淡地点了点头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
阿尔法早就料到会是这样的结果。
海风裹挟着咸腥的气息，穿过利马索尔新码头尚未完全封闭的石柱，在空旷的议事厅内打着旋儿。
莱奥斯端着那杯早已凉透的咖啡，指尖因为用力而微微泛白。
他原本以为，带着帝国“占领多少，纳税多少”的特许状而来，是一份足以让任何封臣感激涕零的恩赐。
然而，站在他对面的阿尔法，那双深邃的眼眸中却丝毫不见卑微与顺从，反而燃烧着一种令人心悸的野心。
“资源……是唯一的硬通货。”莱奥斯在心中默默咀嚼着这句话，只觉得喉咙发干。
他忽然意识到，眼前这个年轻人所图谋的，绝不仅仅是一个偏远海岛的总督之位。
阿尔法缓缓踱步到窗前，目光越过繁忙的码头，落在远处那片荒芜却充满潜力的西部山区。
那里贫瘠、多石，除了几处废弃的古矿坑，几乎一无所有。
帕克总督想用这片“无人问津”的土地来换取八成的高额税收。
这在帝国官僚眼中或许是一笔精明的算计——既甩掉了包袱，又坐享其成。
但在阿尔法看来，这却是一个充满陷阱的圈套。
阿尔法深知，塞浦路斯岛东部的肥沃平原才是生存的根本，是粮食与人口的源泉。
而西部，看似无用，实则是未来战略的咽喉。
更重要的是，阿尔法的背后，站着那个在阴影中掌控着半个波斯湾命脉的哈希姆家族。
金钱、物资、甚至是一整支舰队的补给。
在那个庞然大物眼中，都不过是账簿上跳动的数字。
资源，正是阿尔法手中最锋利的筹码。
“告诉帕克总督，我明白他的难处。”阿尔法转过身，声音平静得像是一潭深水，却蕴含着不容置疑的坚定，“帝国财政吃紧，急需输血。但是，让他想用西部那片不毛之地，换取我八成的税收，这未免有些强人所难了。”
莱奥斯猛地抬起头，眼中满是惊愕：“雷大人！八成税收已经是帝国极大的让步，这……”
“这很不公平。”阿尔法