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抵达岭南三个月后，一封密奏悄然送至朱兴明的御案前。
朱兴明屏退左右，独自在灯下细读。密奏中，周奎详细禀报了岭南的近况：新式作物丰收，粮仓充盈；水力工坊运转顺利，出产的布匹、铁器质优价廉；蒸汽机车已在短途轨道上试运行成功...
“好！好！好！”朱兴明连声赞叹，眼中闪烁着兴奋的光芒。
他起身走向悬挂在墙上的大明全舆图，目光从岭南一路向北，扫过蜿蜒的山川河流，最终落在北京城上。
“是时候了。”朱兴明喃喃自语。
次日早朝，朱兴明宣布了一项震惊朝野的决定：设立“铁路总局”，以岭南为试点，修建贯通南北的铁路网。
“陛下三思啊！”工部侍郎率先出列反对：“各部都已各司其职，为何要另设这个什么铁路总局，岂不多此一举。”
朱兴明耐心听完众臣谏言，才缓缓开口：“众卿所言，朕皆已考虑。然今日之大明，已非昨日。岭南试行新法三年，粮产翻倍，工坊兴盛，此皆新式机械之力。铁路者，乃国之血脉，血脉畅通，则国体强健。”
他目光扫过群臣：“此事朕意已决。铁路总局由朕亲自主理，首辅张定协理，工部、户部各派侍郎一员参与。”
退朝后，朱兴明将张定单独留下。