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现在的朱兴明，可以说等同于放权了。
朝中大小事务，基本都交给了儿子处理。
然而官员担保制在工部、兵部、户部试行刚满一月，恶果便如溃堤之水般汹涌而至。
正月三十那场朝会后，太子朱和壁在张定、骆炳协助下，连夜拟定了《要害官员联保章程》。
核心就两条：一、凡五品以上官员，需有同衙三品以上官员两人联名担保；
二、若被担保官员贪腐通敌事发，担保人降三级调用，罚俸一年。
章程颁布时，朝中不是没有反对声。
都察院几个御史就上书，说此制“恐使官员互相包庇，或互相倾轧”。
但当时朱和壁正为叛国案怒火中烧，一句“非常之时当用非常之法”便驳了回去。
他以为这是妙计——既能互相监督，又能分化瓦解。
却没想到，人心之复杂，远超制度设计者的想象。
二月初八，第一桩惨案发生了。
工部虞衡清吏司郎中陈文瑞，是朝中有名的清官。
此人万历四十七年进士，为官二十五载，历任知县、知府、道员，每到一处必兴水利、劝农桑，离任时百姓送“万民伞”。
三年前调任工部，掌管军器制造，经手银钱百万，家产却只有京城一座小院，老家三十亩薄田。
就是这样一个清官，却因担保制栽了。
事情出在他的下属——虞衡司主事赵德芳身上。赵德芳是陈文瑞同乡后辈，陈文瑞看他勤勉老实，又同出一县，便在担保制推行时，为他做了保人之一。
谁知这赵德芳表面老实，暗地里却是个赌鬼。
在赌坊欠下三千两巨债，被债主逼得走投无路，竟将一批准备运往辽东的火药，偷偷卖给了一个山西商人。那商人转手又将火药卖给了蒙古部落。
事发是在二月初七。锦衣卫查获这批走私火药，顺藤摸瓜抓到赵德芳。
赵德芳倒也光棍，一五一十全招了，还供出了那个山西商人。
按律，走私军火资敌，当斩。
按担保制，陈文瑞作为担保人，降三级调用，罚俸一年。
消息传到工部衙门时，陈文瑞正在批阅文书。
听完传旨太监宣读完处分，他愣了片刻，然后笑了。那笑容苦涩得让在场所有官员心头发酸。
“臣...领旨。”陈文瑞叩头谢恩，起身时踉跄了一下。
他没有争辩，没有喊冤，只是默默收拾了案上的文书，交代了手头的事务，然后脱下五品官服，换上一身布衣，走出了他待了三年的衙门。
工部门外，几个老下属含泪相送。
“大人，您...您去找太子殿下说说啊！您是清官，全工部都知道！”
“是啊大人，您根本不知道赵德芳那混账会干这种事...”
“担保制...担保制这不分青红皂白嘛！”
陈文瑞摆摆手，笑容依旧苦涩：“制度就是制度。我既为他担保，就要承担后果。只是...”
他望向紫禁城方向，“只是这制度，真的能防贪腐吗？怕只怕，逼得清官不敢为官，贪官互相包庇啊。”
说罢，他转身离去。
背影在二月的寒风中，显得格外萧索。
这件事像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。
工部上下，凡做过担保的官员人人自危——谁知道你担保的那个人，明天会不会出事？
担保，本意是互相监督，结果变成了互相猜忌。
原本融洽的同僚关系，现在蒙上了一层阴影。
有人开始拒绝为他人担保，结果被指责“无担当”；
有人为求自保，只愿担保那些背景深厚、绝不可能出事的权贵子弟。
更荒唐的事还在后面。
二月初十，户部。
浙江清吏司主事周维新，是个三十出头的年轻官员。
此人科举出身，颇有才干，但性子直，不懂变通，在户部不太受欢迎。担保制推行时，竟无一人愿为他担保。
按章程，无人担保者，调离要害部门。
周维新不服，去找本部尚书理论：“下官为官八年，无贪无腐，为何无人担保就要调离？这是什么道理？”
户部尚书也无奈：“周主事，章程如此，本部也无能为力。要不...你再找找人？”
周维新脾气上来了：“我周维新行得正坐得直，何须求人担保！这官，不做也罢！”
他当场写下辞呈，摔在尚书案上，扬长而去。
消息传到朱和壁耳中时，他正在文华殿与张定商议清丈田亩的事宜。
闻听此事，太子先是一愣，随即怒道：“此人如此狂悖，走了也好！”
张定却眉头紧皱：“殿下，周维新此人，臣有所耳闻。他虽然性情刚直，但为官清廉，在浙江清吏司任上，曾揭发过漕粮