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四月初一，晨光微熹。
北京城的永定门外，一支风尘仆仆的马队缓缓停下。
田文浩翻身下马，褪去沾满尘土的大氅，露出里面半旧的二品武官常服。
这位镇守辽东十五年的老将，抬头望向城楼上飘扬的龙旗，眼中闪过一丝复杂神色。
“督师，请。”前来迎接的礼部官员躬身示意。
田文浩微微颔首，没有坐进准备好的轿子，而是徒步走进城门。
这是他的习惯——每次进京述职，都要从永定门走到承天门，用脚步丈量这座他守护的帝都。
街道两旁，早起的百姓好奇张望。
有人认出这位大名鼎鼎的辽东总督，窃窃私语：“是田督师！”
“听说辽东又打胜仗了...”
田文浩充耳不闻，步履沉稳。但他的心，却不像表面那么平静。
半月前接到进京述职的旨意，他就知道这不是一次寻常的召见。
旨意中“即刻”“不得延误”的措辞，三百缇骑“护送”的规格，都在传递一个信号：皇帝对他起了疑心。
他不怪朱兴明。周可宣案发，辽东连出异动，换作他是皇帝，也会怀疑。
只是...心痛。
十几年前，朱兴明还是太子时，他就在其麾下效力。
那时的朱兴明，少年英武，与将士同甘共苦。寒冬腊月，亲自为伤兵裹伤；
粮草不济，将自己的口粮分给士卒。就是这样的主君，让田文浩发誓效忠一生。
后来朱兴明登基，力排众议，将辽东防务全权托付于他。
信任从未动摇。每年拨往辽东的粮饷从未短缺，他请求的新式火器也尽可能满足。
直到现在。
“督师，到了。”礼部官员的声音将他拉回现实。
眼前是承天门，过了这道门，就是紫禁城。田文浩深吸一口气，整理衣冠，迈步而入。
乾清宫西暖阁，朱兴明已等候多时。
当田文浩的身影出现在门口时，朱兴明几乎认不出这位老将。
记忆中那个英姿勃发的青年将领，如今已两鬓斑白，脸上布满风霜刻下的皱纹，只有那双眼睛，依然锐利如鹰。
“臣，辽东总督田文浩，叩见陛下。”田文浩双膝跪地，行大礼。
朱兴明没有立刻让他起身，而是静静审视。他想从这张脸上看出端倪——是忠是奸？是实是虚？
“田卿平身。”良久，朱兴明才开口，“赐座。”
田文浩谢恩起身，但只坐了半边椅子，腰杆挺直，这是多年军旅养成的习惯。
“辽东近来可好？”朱兴明看似随意地问。
“回陛下，去冬今春，建虏残部又有异动，小规模骚扰边境七次，皆被击退。”田文浩的汇报简明扼要，“臣已增派哨探，严防死守。”
朱兴明点头：“田卿镇守辽东，辛苦了。”
“此乃臣分内之事。”
“分内之事...”朱兴明重复这四个字，忽然话锋一转，“那私募五万兵勇，也是分内之事吗？”
暖阁内的空气瞬间凝固。
田文浩脸色微变，但没有惊慌。他再次起身，跪倒在地：“陛下既已知晓，臣不敢隐瞒。确有此事，但请容臣解释。”
“说。”
“当时建虏虽灭，但其残部勾结蒙古诸部，屡犯边境。当时辽东兵力不足，臣上书请求增兵，然朝廷正忙于平定中原流寇，无兵可派。”
“臣不得已，私自招募义勇，以御外敌。此乃权宜之计，所有开支，皆出自臣历年赏赐及辽东官绅捐助，未动朝廷一分一厘。”
朱兴明眼中闪过一丝波动：“为何不报？”
“臣报过。”田文浩抬头，目光坦然，“臣三次上密折禀报此事，皆石沉大海。后来才知，奏折被人截留。”
“何人截留？”
“时任兵部侍郎，现已故的周可宣。”
周可宣。又是这个名字。
朱兴明沉默片刻：“那你可知道，胶州湾遇袭，三艘蒸汽渔船失踪，船上蒸汽机疑似运往辽东？”
田文浩脸上终于露出震惊之色：“竟有此事？”他随即恍然，“难怪...难怪杨振武近半年举动异常。”
“杨振武？”
“臣的妻弟，宽甸守备。”田文浩神色凝重，“去年十月，他主动请调宽甸，说要整顿防务。臣念他勇武，便准了。此后半年，他以各种名目向臣讨要物资，从粮食布匹到精铁火硝，数量远超正常驻军所需。臣曾派人调查，却被他以‘军事机密’搪塞。”
他顿了顿，似乎下定决心：“陛下，臣此次进京，除述职外，还有一事密奏。”
“讲。”
田文浩从怀中取出一本薄薄的册子：“这是臣暗中搜集的证据，关于杨振武私通外敌、拥兵自重之罪。”
朱兴明接过册子，快速翻阅。越