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如此软硬兼施，方为上策。”
回答完毕，林婉儿退回队列，感觉到太子的目光在她身上停留了片刻。
第四组的李静姝被问及边关问题：“若你为太子妃，如何看待与北方民族的关系？”
李静姝朗声道：“民女来自山西，深知边关之重。汉胡之争，千年不绝，然我大明如今国力强盛，当以德服人，以威慑人。开放边贸，使胡人得利；加强军备，使胡人敬畏；传播文化，使胡人归心。刚柔并济，方保边境长治久安。”
第五组的王素娥则被问到医术与仁德的关系。她答道：“医者仁心，治国亦需仁心。民女若为太子妃，愿以医者之心待宫人，体察疾苦，救助困厄。并将此心推及百姓，劝谏殿下以仁治国。”
所有秀女考察完毕，已近黄昏。皇帝、皇后、太子退入后殿商议。
后殿内，朱兴明看向儿子：“壁儿，你意如何？”
朱和壁沉吟片刻：“儿臣观察终日，有几人印象颇深。林婉儿见识不凡，徐秀宁才艺出众，李静姝沉稳干练，王素娥心地仁善。皆是良配。”
皇后沈诗诗微笑道：“这几位母后也注意到了。不过，太子妃只能有一位，壁儿需做决断。”
朱和壁起身踱步：“选妃如治国，需权衡再三。林婉儿有治国之才，徐秀宁有艺术之雅，李静姝有管理之能，王素娥有仁爱之心。各有所长。”
“那壁儿最看重什么？”皇帝问。
“儿臣最看重...”朱和壁停下脚步，“是否能能理解儿臣的抱负，是否能与儿臣并肩面对未来的挑战。”
他转身面对父母：“父皇、母后，儿臣想再见这四人一面，单独交谈。”
朱兴明与沈诗诗对视一眼，点头同意。
于是，在太和殿旁的暖阁内，朱和壁依次接见了四位秀女。
每次会见约一刻钟，只有太子与秀女二人，连太监都守在门外。
首先进来的是徐秀宁。她依然从容，与太子谈论诗词书画，气氛融洽。但朱和壁感觉，她更像一个才女，而非未来的国母。
接着是李静姝。她谈论治国方略，条理清晰，但过于刚硬，少了些柔情。
王素娥进来时有些紧张，但谈及医术和帮助他人时，眼中闪光。她善良真诚，但可能难以应对宫廷的复杂。
最后是林婉儿。她行礼后静静站立，等待太子问话。
“林婉儿，坐吧。”朱和壁温和地说。
“谢殿下。”
“若你成为太子妃，最大的挑战是什么？”
林婉儿思索片刻：“是如何在宫廷生活中保持本心。宫中规矩森严，人际关系复杂，民女担心会渐渐迷失，忘记初心。”
“你的初心是什么？”
“是...成为对太子殿下有帮助的人，成为对大明有益的人。”
林婉儿抬起头，目光清澈，“家父常教导，读书人当为天地立心，为生民立命。民女虽为女子，也愿尽己所能。”
朱和壁心中一动。这个女子不仅聪慧，还有赤子之心。
“若孤不是太子，只是一个普通人，你会如何？”
林婉儿微笑：“那民女就做一个普通人的妻子，相夫教子，安稳度日。”
“你不向往荣华富贵？”
“富贵如浮云，真情最可贵。女参选，不是因为太子妃的荣耀，而是因为...敬仰太子殿下的为人，愿意陪伴这样一位储君，共同承担责任。”
朱和壁沉默良久，然后说：“你可以退下了。”
林婉儿行礼退出，不知道自己的命运将会如何。
暖阁内，朱和壁独自沉思。
四位秀女的形象在脑海中浮现。最终，一个人的身影越来越清晰。
他走出暖阁，来到父母面前。
“儿臣已有人选。”
朱兴明皱了皱眉头：“壁儿，你要想清楚，两日在一起两情相悦最为重要。而不是为了你父皇，为了这天下。”
朱和壁一呆，不解的看着他：“父皇，儿臣身为太子，当为表率。太子妃之事，自然以国家为重。”
朱兴明叹了口气：“皇儿，你要遵从自己内心的真实想法，而不是这些什么狗屁大道理。”
三日后，太和殿再次举行大典。这次，只有五十名秀女在场，等待最终宣布。
皇帝朱兴明、皇后沈诗诗端坐龙椅，太子朱和壁站立一旁。内阁重臣、皇室宗亲分列两侧。
司礼太监展开明黄诏书，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：经层层选拔，朕与太子商议，选定太子妃人选。兹立林婉儿为太子妃，徐秀宁、李静姝、王素娥为太子良娣。四女德才兼备，堪为皇室之配。另选十六名秀女为才人，充实东宫。其余秀女，各赐金银，荣归故里。钦此。”
殿中一片寂静，随即响起低低的议论声。
林婉儿愣住了，直到旁边的徐秀宁轻轻碰了她一下，才慌忙出列跪拜：“民女...臣妾谢主隆恩。”
徐秀宁、李静姝、王素娥也出列谢恩。四人眼中都有泪光，但含义各不相同。
朱和壁走下台阶，来到林婉儿面前，伸手扶她起身。两人目光相接，都看到了彼此眼中的郑重与期待。
“婉儿，”太子轻声道，“从今往后，你我携手同行。”
林婉儿重重点头：“臣妾定不负殿下所望。”
大典结束后，秀女们陆续离开。
落选的秀女虽失望，但也获得了丰厚赏赐，并由朝廷安排车马送返。
入选的二十人则迁入东宫，开始新的生活。
“婉儿，你可知道，孤为何选你？”朱和壁问道。
林婉儿摇头：“请殿下明示。”
“因为你在回答‘若孤不是太子’时，说愿意做一个普通人的妻子。”朱和壁缓缓道。
“这说明你看重的是人，而非地位。帝王之路孤独，孤需要的是一个真心相待的伴侣，而非只看重太子妃荣耀的女子。”
林婉儿眼眶微湿：“殿下...”
“此外，你有见识，有胆识，有仁心。你能理解孤的抱负，也能与孤共同面对未来的挑战。婉儿，大明正处盛世，但也暗藏危机。北方边患未绝，南方海疆不定，朝中派系纷杂，民间贫富不均。孤需要你这样的贤内助。”
林婉儿坚定地说：“臣妾愿与殿下同心，无论顺境逆境，不离不弃。”
窗外明月高悬，照亮了大明皇宫的万千宫阙。
“壁儿选得好。这个林婉儿，有母仪天下之资。”皇后沈诗诗说道。
朱兴明则是皱眉不语。
沈诗诗一呆：“陛下，您觉得有什么不对么。”