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这个念头一出，他自己都吃了一惊。
为何会这样想？林婉儿不是良配吗？不是天下人眼中最合适的太子妃吗？
“公子，前面就是什刹海了，今天有放河灯祈福的，可热闹了！”小顺子的话打断了他的思绪。
什刹海畔，果然人潮涌动。
湖面上已有不少莲花灯顺水漂流，星星点点，如星河落凡间。
岸边，人们或放灯祈福，或驻足观赏，或吟诗作对，热闹非凡。
朱和壁沿着湖岸漫步，感受着这与宫中截然不同的生机。
忽然，天空飘起了细雨。
“公子，下雨了，找个地方避避吧。”小顺子忙撑起伞。
秋雨细密，来得突然。游人纷纷四散避雨，朱和壁也在护卫簇拥下走向最近的茶楼。
就在转身的瞬间，他看见了那个身影。
湖畔柳树下，一个少女独自撑着油纸伞，望着湖面出神。
她穿着一袭淡青色碎花裙，衣袂在细雨中轻轻飘动。
油纸伞是素雅的月白色，绘着几枝墨竹。
伞沿垂下的雨帘模糊了她的面容，却更添几分朦胧诗意。
朱和壁停下了脚步。
那一瞬间，时间仿佛静止。
喧闹的人声、淅沥的雨声、湖面的波光，都成了背景。
他的眼中，只有那个撑伞的侧影。
一阵秋风吹过，湖面荡起涟漪。
风突然大了些，少女手中的油纸伞没拿稳，竟脱手飞出，在空中翻了几翻，挂在了旁边一棵老槐树的枝丫上。
“哎呀。”少女轻呼一声，踮起脚尖去够，却差了一截。
朱和壁几乎是本能地动了。
他身形一闪，在护卫们还没反应过来时，已纵身跃起。
脚踏树干，借力上腾，伸手一探，轻松摘下了那把油纸伞。
落地时，雨丝打湿了他的鬓发，转身将伞递还给少女。
“姑娘，你的伞。”
少女转过身来，伞沿抬起，露出一张清丽的面容。
朱和壁呼吸一滞。
这姑娘...她不似林婉儿的端庄，不似宫中女子的精致，而是一种山水画般的清秀灵气。
眉不画而黛，眼如秋水，鼻梁秀挺，唇色天然红润。
最动人的是那双眼，清澈见底，此刻带着些许惊讶和感激，正望着他。
“多谢公子。”少女接过伞，声音清脆如珠落玉盘。
“举手之劳。”朱和壁难得地有些局促，“雨大了，姑娘怎么一人在此？”
少女微微歪头，眼中闪过一丝调皮：“公子不也一人在此？”
朱和壁一愣，随即笑了：“姑娘说得是。我，出来走走，不想遇雨。”
“我也是。”少女撑起伞，雨滴在伞面上溅起细碎水花：“今日重阳，来放河灯为家人祈福。不想突然下雨，同伴都去避雨了，我想多看一会儿雨景。”
“为家人祈福？姑娘家人...”
“家父早逝，家母体弱，兄长在外求学。”少女轻声说，眼中闪过一丝黯然，随即又亮起来：“不过我相信，一切都会好起来的。”
这般乐观坚强，让朱和壁心中一动。
小顺子这时凑过来，低声道：“公子，雨越下越大了，该...”
“不急。”朱和壁打断他，看向少女，“还未请教姑娘芳名？”
少女眨了眨眼：“我叫沈小小。公子呢？”
“朱...玉。”朱和壁用了化名。
朱和壁看着她灵动的笑容，忽然觉得这阴雨绵绵的重阳，也变得明媚起来。
“沈姑娘家住何处？雨大路滑，不如...我送你一程？”
话一出口，连他自己都有些惊讶。这是从未有过的事。
沈小小却摇摇头：“不敢劳烦公子。我家就在前面巷子里，走几步就到。”
说着，她撑好伞，对朱和壁福了一福：“今日多谢公子相助。若有缘，江湖再见。”
说罢，她转身走入细雨中。
碎花裙摆轻扬，油纸伞在雨中渐行渐远，最终消失在街角。
朱和壁站在原地，望着她消失的方向，久久没有动弹。
“沈小小...”他低声重复这个名字，心中涌起一种奇异的感觉。
“公子，雨更大了，真该走了。”小顺子小声催促。
朱和壁这才回过神，转身走向马车。上车前，他又回头望了一眼。
雨幕朦胧，什刹海烟波浩渺。
那个撑伞的身影已不见踪影，仿佛刚才的一切只是幻梦。
那姑娘消失在了朱和壁眼前，却走进了他的心里。