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广州府，作为大明帝国面向南海的最重要门户，在宏业盛世之下，其繁华程度远超北方任何一座城市。
这里没有北方秋日的萧瑟，依旧温暖湿润，椰林婆娑，芭蕉舒展。
珠江之上，千帆竞渡，不仅有传统的广船、福船，更有来自泰西诸国、造型奇特的夹板船、卡拉维尔帆船，桅杆如林，旌旗蔽日。
码头上人声鼎沸，各种语言交织，肤色各异的水手、商人、传教士、冒险家穿梭如织，空气中弥漫着海水的咸腥、香料的神秘以及货物堆积散发出的复杂气息。
皇帝朱兴明一行，在经历了苏州的园林雅趣、扬州的漕运繁忙、福建的海军雄风之后，终于抵达了这座充满异域风情与蓬勃生机的南国大城。
入住由广州织造衙门精心准备的行宫后，朱兴明并未急于接见地方官员和各国使节商贾。
他站在行宫最高的望海楼上，俯瞰着眼前这派“云山珠水，海贸雄州”的盛景，心中豪情与审慎并存。
“陛下，广州府尹周怀安及市舶司提举、广东布政使等官员已在殿外候见。”刘来福躬身禀报。
这家伙，竟然与顺天府尹周怀安名字只差一个字。
朱兴明微微颔首，却没有立刻宣见，而是对身旁的皇后沈诗诗感慨道：“诗诗，你看这广州，与京城、与江南，是何等不同！此地襟江带海，吞吐万象，实乃我大明窥探世界、与世界交融之窗口。”
沈诗诗亦被眼前的景象所震撼，点头道：“是啊，陛下。臣妾听闻，此地一年四季商船不绝，奇珍异宝汇聚，如今亲眼得见，方知传闻不虚。只是……”
她微微蹙眉，“此地人员混杂，气候湿热，与中原大不相同，臣妾听闻岭南多瘴疠，陛下万金之躯，还需多加小心。”
朱兴明不以为意地笑了笑：“朕既来此，岂能因区区瘴气而畏缩不前？朕不仅要听官员禀报，更要亲眼去看看这市舶司如何运作，去看看那些泰西商人带来了何物，我大明子民又输出了何物。格物致用，兼容并蓄，方能使我大明长盛不衰。”
这时，锦衣卫指挥使骆炳上前一步，低声道：“陛下，皇后娘娘所虑甚是。广州虽繁华，但龙蛇混杂，各方势力交织，安全起见，陛下若欲微服巡访，臣请加派便衣护卫，并需谨慎选择行程。”
朱兴明看了骆炳一眼：“骆爱卿安排便是。朕自有分寸。”
接见地方官员的仪式庄重而简短。广州府尹周怀安是个精干的中年人，口才便给，将广州近年来的海贸税收、城市建设、与外邦交往等情况汇报得条理清晰，数据详实，显然是下了一番功夫。
市舶司提举和广东布政使等人也纷纷补充，言语间无不彰显着这“天子南库”的富庶与重要。
朱兴明听得频频点头，对广州官员的办事能力表示满意。
然而，在汇报的最后，广州府尹周怀安带着几分谄媚的笑容，提及了一件他自认为可以锦上添花、博取龙颜大悦的“政绩”。
“启禀陛下，广州府下辖鹿县，虽非沿海大县，但其县令赵为民，颇具开拓之才。彼引进了一种名为‘忘忧草’的新型作物，此物据说源自天竺，经由西洋商船传入。其花叶经过特殊工艺处理，制成烟丝或香料，售价极高，利润极其丰厚！不仅深受本地富商喜爱，更已行销全国各地，乃至京津之地的达官显贵，亦对此物趋之若鹜。鹿县因此物，税赋连年翻番，百姓亦多了一条致富之路，实乃利国利民之创举也！”
周怀安说得眉飞色舞，显然将此当作了自己治下的亮点工程。
“哦？‘忘忧草’？”朱兴明果然被吸引了注意力。
他崇尚格物，鼓励引进海外新奇作物以丰富物产，如番薯、玉米等皆已在中原推广，成效显著。
听闻又有新型高利润作物，自然产生了浓厚兴趣。“此物形态如何？习性怎样？果真如此神奇？”
周怀安见皇帝感兴趣，更是卖力渲染：“回陛下，此物植株高大，叶片形态特异，据说有安神、止痛、愉悦身心之奇效，故而得名‘忘忧’。赵县令已在其辖内大力推广种植，形成规模，并建立了加工工坊。陛下若有兴致，鹿县距此不远，可亲往一观，赵县令必定深感皇恩浩荡！”
朱兴明闻言，龙颜大悦：“好！若果真如周爱卿所言，此物能利国利民，朕定当褒奖赵县令，并考虑在适宜之地推广！明日，朕便去这鹿县看一看！”
“陛下圣明！”周怀安及一众官员连忙躬身称颂。
然而，站在朱兴明身侧稍后位置的孟樊超，却几不可察地微微皱了下眉头。
他身为暗卫统领，情报网络遍布天下，对于各种奇闻异事、三教九流的信息都有所涉猎。
“忘忧草”这个名字，他隐约有些印象，似乎与一些来自南洋或泰西的、带有迷幻性质的植物有关。但具体详情，一时未能深想。
他见皇帝兴致