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路边的草丛里时不时就有蛇盘着，有灰褐色的、有暗绿色的，还有一条身上带着黑黄相间的花纹。
吴老二每次遇到蛇，都用竹竿轻轻拨开草丛，绕过去。
楚月跟在他后面，走得小心翼翼。
快到中午时，他们走到一片林子边缘。
吴老二说：“那边林子里的灵环草多，可蛇也多。你们在外头等着，我进去看看。”
楚月说：“我跟你一起去。”
吴老二摇了摇头：“你别去。那林子密得很，蛇藏在树上你根本看不见。被咬了没地方治。”
楚月没有坚持，站在林子外面等着。
吴老二一个人进了林子，过了大约一炷香的工夫才出来，布袋里多了好几把灵环草。
中午他们在沙滩上歇脚吃干粮。吴老二一边吃一边跟楚月说了老陈头的事。
老陈头是跟他们一起采药的老伙计，上个月也来岛上采药。
那天他走得比平时深了些，想多采些灵环草。
结果在一棵树上被一条青竹标咬了，那蛇毒性大，老陈头从树上摔下来，喊了几声就没气了。
他们几个把他抬上船，划回渡口时人已经凉了。吴老二说：“采药这行当就是这样。灵环草值钱，可命更值钱。你采多少都不要紧，得能活着回去。”
楚月听完之后没有说话。她低头吃了几口干粮，又喝了几口水。
她看了看自己布袋里的灵环草，觉得那些草确实来之不易。
下午他们又采了一阵，太阳偏西时，吴老二招呼大家收工。
楚月的布袋里装了满满一袋灵环草，背在肩上沉甸甸的。
他们把船推下水，划回徐闻渡口时，天已经擦黑了。
楚月下船时跟吴老二道了谢，又问他：“吴大哥，你知道城里哪家药铺能代炼灵环丹？”
吴老二说：“城东有个孙记药铺，掌柜的会炼。你把草拿去，他给你称重，按分量收钱。”
楚月记下了，背着布袋回了客栈。
第二天，她去了城东的孙记药铺。
掌柜的姓孙，是个五十来岁的老头，戴着老花镜看了她的灵环草，点了点头：“草不错。晒干了磨粉，能炼两瓶。”
楚月说：“那就麻烦您帮我炼两瓶。”
孙掌柜说：“行。三天后来取。”
楚月付了定金，回了客栈。
三天后她去取药时，孙掌柜递给她两只白瓷小瓶，瓶身上贴着红纸签，写着“灵环丹”。
楚月把两只瓷瓶用布包好放进包袱里，又去渡口买了些广东的糖和干果，准备带回京城。
楚月踏上了回程的路。从广东往北走，她走的是另一条路——沿着赣江往北，过江西，入湖广，再往北走回直隶。
这条路比来时的路近一些，可山路更多。她走得不快，每天走几十里，遇到有意思的地方就多停两天。
她走了一个多月，在赣州歇了两天，在南昌歇了三天，在武昌歇了两天。
路上她一直把那两只瓷瓶放在包袱最里面，用衣裳裹着，怕磕碎了。
走到河南境内时，她在一个小镇上歇脚，遇到一个从京城来的商队。
她跟商队的掌柜聊了几句，问京城最近怎么样。掌柜说：“京城还好。就是前阵子听说宫里有点事，具体什么事不知道。”
楚月心里紧了紧，可没有追问。她谢过掌柜，回到客栈收拾东西，第二天一早继续往北走。
楚月走了将近两个月，终于回到了京城。
她进城门时已经是傍晚了，街上的灯一盏一盏地亮着。她先去了楚记铺子。
铺子的门板还开着，里面透出暖黄色的灯光。她推门进去时，苏小醉正在柜台后面算账，周小桃在货架前整理东西。
苏小醉抬头看见她，愣了一下，然后从柜台后面跑出来，一把抱住了她：“表姐！你回来了！”
周小桃也走过来，站在旁边，脸上带着笑。
楚月把包袱放下，从里面掏出那包广东的糖和干果，分给苏小醉和周小桃。
苏小醉拆开糖纸尝了一块，说：“甜。”
楚月笑了笑，然后问：“京城最近有什么事吗？”
苏小醉说：“没什么大事。就是前阵子宫里好像不太平，听说是太子妃身体不太好。”
楚月点了点头，把那两只瓷瓶从包袱里取出来，放在柜台上。苏小醉问：“这是什么？”
楚月说：“灵环丹。治失眠的。我想送给太子妃。”苏小醉看了看那两只瓷瓶，没有再多问。
第二天一早，楚月去了东华门。
她在门口等了一会儿，让侍卫进去通报。
朱怡铄出来时看见她站在门口，愣了一下，然后快步走过来：“你回来了？”
楚月说：“回来了。”
她从包袱里取出那两只瓷瓶，递给他：“这是灵环丹。我从广东带回来的