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年节将至，周氏愈发觉得手头拮据，想她堂堂侯夫人，这些年手头上攒的钱，乃至当年的嫁妆，竟都一并陆陆续续补贴给了周家，现在不得不仰仗那点月例银子过日子。
从前她管家还好，随随便便都能扣出些银钱来，现在赵氏把管家权牢牢握在手上，防她跟防贼似的。
她手上虽说也是有些铺子，可赚钱的少，赔钱的多，年末送到手上的银子也不过一千来两。
这对寻常百姓家自是一笔巨款，可落在周氏这样在侯府尊养几十年的贵妇人眼里，简直不值一提。
更何况现在有沈宛初在，周氏出于长辈对小辈的疼爱，为她置办了不少东西，这笔开销也不小。
自打上次太夫人发了怒，不许周家人再上门后，算是彻底把周振丰一家得罪了，即便那事本就是周家有错在先，可那一家子还是连带着把周氏一块儿怨上。
周氏也不是泥菩萨，前几个月一样生了周振丰的气，恼他对自已多年的付出视若无睹，更怨他伙同了杨氏来算计她，害她不仅受了罚，连带着她最看重的管家权都一并被剥夺了。
姐弟俩互相怨怪，已是有好几个月不曾往来，可这眼见要过年了，周氏又忍不住心软，想着送份厚礼过去，算是表表态，互相给个台阶下。
可在库房翻了一大圈儿，也没找出什么像样的物件儿。
正发愁呢，谢令窈倒是主动送上门为她解了这个燃眉之急。
“这马上到年底了，人情往来是少不了的，不过这些一贯都是母亲在操劳，儿媳也帮不上什么忙。这些东西在库房堆了许久，儿媳特为母亲送来，看看您有没有瞧得上眼的，省得您再费心出去采办。这天气愈发寒冷，若您在这个时候再病了可怎么好。”
周氏目光划过谢令窈送过来的东西，别的也就罢了，那株朱砂红的大珊瑚，不管是颜色还是纹理，都是极佳的。
见周氏专注地看着那株珊瑚，谢令窈体贴道：“这株珊瑚，是特地留给舅舅家的。”
周氏一愣，问道：“你这是何意？”
“儿媳知道母亲您最是心软的，就算您还为着上次的事，怪舅舅险些误了夫君，可还是顾念着姐弟之情的……”
“这株珊瑚，颜色喜庆，最适合当作节礼送出去，舅舅他会明白您的苦心的。”
周氏不明白谢令窈葫芦里卖的什么药，但是总归对她没有坏处，便难得对谢令窈和颜悦色。
“你倒是有心。”
坐在一旁的沈宛初眼见周氏对谢令窈的态度有些改善，心中暗暗着急，却又不好贸然开口说什么。
“只是……”周氏又想起了太夫人，有些发愁，若让她知道自已又给周家送了礼，恐怕是要生气的。
想到此处，周氏看谢令窈的眼神冷了下来，难不成她就是故意的？
撺掇着自已给周家送礼，转头去太夫人面前告她一状，让她又挨一顿罚？
看透周氏在想什么，谢令窈继续道：“您若是怕祖母生气，便劳烦沈小姐替您走一趟，用沈家的名义去送礼如何？”
早就急着表现的沈宛初立即接话道：“姨母，就让宛儿替您去吧，说起来，我本也该去拜访舅舅一家的。”
周氏犹豫片刻后，觉得这个主意不错，沈家本就是周家的亲戚，年前去探望也是名正言顺，沈家要送礼，难道太夫人还能说什么不成？
“行，那就这样吧，宛儿明日就替我走一趟。”
沈宛初甜甜一笑，急忙应了下来。
翌日一早，沈宛初就坐上了周氏的豪奢马车，带了丫鬟四人、婆子四人以及小厮八人，浩浩荡荡地去了周家。
至于谢令窈这边，拿着谢宸的书信，冷嗤了一声，闭上眼，顺手扔在了一旁。
李嬷嬷有些担忧地靠近。
“他说，想让泾儿回简洲过年。简直是痴心妄想！”
李嬷嬷也愤然道：“他以为那件事不提，便能全当过去了？”
“泾儿今年过年，去许家。姨母和外祖父，也都想见见他。”
谢令窈说完又顿了顿，叹了口气。
“明日泾儿便要从太学寺回来了，还是问他自已的意思。”
谢令窈对谢宸唯有怨怼，可对谢昭泾来说，那却是真心疼爱他的父亲。
怨怪是有的，可却未必能同她那般决绝。
晚些时候沈宛初欢欢喜喜地回了倚阑院，一并带回的，还有周振丰的家书。
“宛儿就说，舅舅与您，哪里来的隔夜仇，几位表哥也都说想您了呢。还有贵哥儿，听说您近来身子不好，哭着闹着说好来看您，宛儿花了好大的功夫才劝住了他，您当真是没白疼他。”
周氏听得眉开眼笑，拉着沈宛初一个劲儿夸赞。
“还是宛儿还办事，有你在，我可是省心多了。”
“宛儿还小，远比不得表嫂精明能干，以后宛儿得多像她学学呢！”
沈宛初不动声色地探起周氏的口风来。
就算她嫁不了江时祁，或许是出于嫉妒，她也一样不想谢令窈好过。
“跟她有什么好学的，她不过仗着你表哥的威风，旁人给她几分脸面，这才让她没在外边儿吃什么亏。”
周氏说着已经拆开了信，当着沈宛初的面看了起来。
沈宛初时时刻刻在周氏维持着自已懂礼守分寸的形象，一眼也不去看信里写了什么。
所以她也就丝毫不知道，那信里面字字句句都在提她。
除去一些简单又虚伪的问候，周正丰的意图也就明了了，他的长子周启阳也到了成亲的年纪，并且今日对沈宛初这个多年不见的表妹多有好感，他在信中请周氏牵线，尽力促成这门婚事。
按理说，以周家上下唯利是图的行事风格，在娶媳妇儿这件事上，是一定想要高娶的，只可惜周启阳的外在形象，实在是半点没有靠脸的可能性。
没才没貌，性格也木讷，除非哪家千金中了邪，否则也不会瞧上他。
这么一看，沈宛初倒是很合适。
周氏也觉得这个提议不错，这两个孩子她都喜欢，若真能凑在一起，岂不是好事一桩！
即便在外人眼里，周启阳不过平庸之辈，但在周氏眼里，可就并非如此了。
她微微抬了眼，满意得看了规规矩矩坐着喝茶的沈宛初。
就是不知道沈宛初愿不愿意了。