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祁让的声音慢悠悠带着诱哄，落入晚余耳中，却像一簇烟花轰然炸响。
她的手指无意识地攥起，指甲掐进掌心都感觉不到疼。
沈长安的名字从祁让口中说出，无异于一把钝刀，缓慢地，一寸寸地刮过她的皮肉，刮过她的骨头。
她甚至能听见自己血液流淌的声响，汩汩的，如同不能回头的溪流。
她眨了眨眼，睫毛轻轻颤抖，仿佛被疾风惊动的蝶，很快又归于平静。
“嫔妾不想去。”她开口，嗓子里像卡了什么东西。
“为什么？”祁让盯着她的眼......
**第十七步：内患初现**
然而，胜利的喜悦并未持续太久。敌军虽败退，但大魏内部的问题却愈发凸显。苏瑶在巡查各地时发现，一些地方官员非但未执行新政，反而暗中破坏，甚至将救济粮私自截留，转手高价售卖给百姓。
“陛下，”苏瑶回到京城后立即求见小皇帝，“我查到几起严重的贪腐案件，涉及多名地方官员。他们不仅未履行职责，还借机敛财，导致百姓对朝廷的信任再度下降。”
小皇帝听后眉头紧锁，眼中闪过一丝怒火。“这些官员竟如此胆大妄为！若不严惩，何以服众？苏爱卿，你立即着手调查此事，并将所有涉案人员名单呈报于朕。”
苏瑶点头应下，随即展开行动。她亲自带队前往问题最严重的几个州府，逐一核实证据。每到一处，她都公开审理案件，让当地百姓见证朝廷的决心。这一举措迅速赢得了民心，同时也震慑了那些心怀不轨的官员。
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**第十八步：朝堂博弈**
尽管苏瑶的努力取得了初步成效，但朝堂上的反对声浪却日益高涨。一部分大臣认为改革过于激进，损害了他们的利益；另一部分则担心新政会引发更大的社会动荡。
“陛下，”礼部侍郎李清在一次朝会上站出来说道，“监察使制度虽然初衷良好，但其权力过大，恐有架空地方官员之嫌。长此以往，恐生祸端。”
小皇帝闻言冷笑一声。“李大人，你莫非忘了北境将士因粮草不足而反叛之事？正是因为地方官员失职，才酿成今日之局。若无监察使监督，又如何确保政策落地？”
李清被噎得说不出话来，但其他反对者却并未因此退缩。刑部尚书张廷更是直言：“陛下，臣并非反对改革，只是希望能在推行过程中更加谨慎。毕竟，国之根本在于稳定，而非一味追求变革。”
朝堂之上争论不休，小皇帝心中亦感压力倍增。他明白，要想继续推进改革，必须找到平衡点，既要打击腐败，又要安抚朝臣情绪。
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**第十九步：秘密盟友**
就在小皇帝苦思对策之时，一名意想不到的人物悄然现身??皇太后。这位曾一度冷眼旁观的小皇帝母亲，突然召见了苏瑶。
“苏大人，”皇太后语气平静，却带着几分深意，“我听说你在北境颇受百姓拥戴，连那些原本不满朝廷的人也对你心悦诚服。不知可否告知，你是如何做到的？”
苏瑶恭敬答道：“回禀太后娘娘，微臣不过尽己所能，倾听百姓疾苦，解决实际问题罢了。若朝廷能真正体恤民情，自然能赢得民心。”
皇太后沉默片刻，随后缓缓说道：“看来，你比朕这个做母亲的更懂得治国之道。既然如此，朕愿意助你一臂之力。”
原来，皇太后早已看穿朝堂上的纷争，深知若不及时化解矛盾，恐会危及大魏根基。于是，她主动提出与小皇帝联手，利用自己的威望压制反对派的声音。
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**第二十步：雷霆手段**
有了皇太后的支持，小皇帝终于得以放手施为。他先是以雷霆之势处置了几名顽固抵抗改革的大臣，借此树立权威；接着，他又颁布诏书，宣布将监察使制度推广至全国，并赋予监察使更大的权力。
与此同时，苏瑶也在加紧推动经济改革。她建议设立专门的贸易机构，鼓励民间商人参与边境贸易，以此增加国库收入，同时缓解粮食短缺的问题。这一提议得到了不少商贾的支持，也为改革注入了新的活力。
然而，就在一切看似步入正轨之际，一场突如其来的变故打破了表面的平静。某日深夜，一名神秘刺客潜入皇宫，直奔御书房而去。幸亏小皇帝早有防备，在苏瑶和侍卫的合力下成功将其擒获。
经过审讯，刺客供认自己是受雇于一个隐秘组织，而该组织背后似乎牵扯到某些高层官员。这一消息令小皇帝震惊不已，也让他意识到，真正的敌人或许并不在外部，而是隐藏在身边。
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**第二十一步：真相浮现**
为了揭开幕后黑手的身份，苏瑶决定深入调查。她从刺客提供的线索入手，逐步追查到了一个名为“影蛇”的秘密组织。据传，该组织成员多为前