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沈长安和佑安走后，梅霜和胡尽忠进来听候晚余吩咐。
梅霜已经从胡尽忠口中听说了皇上病重的消息，也知道晚余会和孩子们一起回京，就问晚余都需要带什么东西，她和紫苏好去收拾。
晚余说此番回京需要日夜兼程，不能再坐马车，所以带的东西不能太多，叫她简单收拾一些即可。
梅霜答应一声要走，忽又停下来发愁道：“娘子，奴婢和紫苏不会骑马。”
“我知道。”晚余说，“你们不用回，你们留下来帮我照看好学堂和梅先生，如果事情......
夜风穿堂而过，吹得灯笼簌簌作响。那盏灯在春风堂门前晃了许久，终未熄灭。苏绾坐在院中石凳上，望着东方渐白的天际，指尖仍残留着火烤信纸时的温热。两个字如烙印般刻进心底??“等我”。她闭上眼，仿佛又看见紫宸殿前那一排宫灯，一盏接一盏亮起，照亮她离去的长阶。
阿桑悄悄推门进来，见师父未眠，轻声道：“师父，您整夜都坐在这儿……”
苏绾睁开眼，笑意温和：“睡不着，索性等天亮。”
“可您的咳嗽……”阿桑欲言又止，终究还是取来披风为她裹上，“昨夜军驿送来急报，说西北残部已被肃清，柳文渊旧党尽数伏诛，连藏匿于吐谷浑边境的‘影阁’据点也被端了。”
“影阁？”苏绾眉心微动。
“是东厂暗桩，专司散布谣言、刺杀异己。”阿桑低声道，“听说他们手里还有一份伪造的族谱，妄图证明您与先帝有血缘关系。”
苏绾冷笑：“荒唐。我父苏崇礼一生忠直，若知有人借我之名污蔑皇室血脉，九泉之下也难安。”
她顿了顿，忽问：“赵承琰呢？他回京了吗？”
“还没。圣旨说他要巡边三州，安抚流民，重设关防。”阿桑说着，从袖中取出一封密函，“这是夜无尘托快马送来的，只准您一人拆阅。”
苏绾接过，指尖触到信封边缘一道细小划痕??那是夜家独有的暗记，表示事出紧急。她缓缓展开，纸上墨迹凌厉：
>**“柳妃昨夜暴毙于冷宫。死状诡异，唇角含笑，面如生人，脉息全无却尸身不僵。太医束手，疑为‘梦蛊’所控。更骇者，其枕下搜出半枚玉佩，正是当年贵妃胞弟夭折时随葬之物。此事必有妖人作祟，恐牵连更深。陛下震怒，已命钦天监彻查，然民间已有传言：‘冤魂索命，天子失德’。人心浮动，恐再生波澜。请您速决对策。”**
苏绾读罢，脸色骤沉。
“梦蛊”二字如冰锥刺心。此术源自西域秘教，以活人精魄饲养幻虫，潜入梦境操控心智，致人癫狂自戕。昔年她曾在古籍中读过，施术者须与受害者血脉相连，且需持有其贴身之物作为引子。柳妃之弟早夭，骨灰葬于柳家祖坟，外人如何取得遗物？除非……有人掘墓盗棺！
她猛地起身，疾步走入内室，翻出一本破旧医案??那是她十年前离宫前夜，秘密抄录的宫廷疫病记录。其中一页赫然记载：“永昌三年冬，突厥使团献异香三匣，焚之可安神助眠。然数名宫女闻后梦魇频发，有宦官夜半自刎于廊下。经查，香中混有‘月影砂’，乃梦蛊媒介。”
“果然是它……”她喃喃道，“当年我就怀疑那批香有问题，可赵景灏压下了调查。”
阿桑跟进来，听得心惊：“师父，您的意思是，这蛊毒早已埋下，只待时机发作？”
“不止如此。”苏绾目光锐利，“柳妃死后含笑，说明她在梦中见到了极愿之事??或许是家人团聚，或许是复仇得逞。而能让一个被囚十年的女人死前满足，唯有让她‘亲眼’看到仇人覆灭。”
“难道……她梦见皇上死了？”阿桑倒吸一口凉气。
“不。”苏绾摇头，“她梦见的是我死了。”
空气仿佛凝固。
“只有我的死，才能让她彻底安心。她是贵妃，我是辅政大臣；她失宠被囚，我功成身退。世人皆道我才是夺她权势之人，哪怕事实并非如此。”苏绾苦笑，“仇恨最怕误解，尤其当这误解被别有用心者精心喂养十年。”
她转身取出药箱，翻找片刻，拿出一只青瓷小瓶，里面盛着淡金色粉末。“这是我用雪莲花蕊、龙脑香与避毒丹残渣炼制的‘醒魂散’，可破幻术、清心神。若能寻得柳妃尸首，在子时焚香洒粉，或可唤醒残存意识，探知幕后主使。”
“可冷宫戒备森严，谁去？”阿桑焦急。
“我去。”苏绾平静道。
“您疯了！”阿桑抓住她手臂，“您现在回去就是自投罗网！就算皇上信您，朝中那些人也会说您借机返京、图谋不轨！”
“正因如此，我才必须去。”苏绾抚着药瓶，“我不是为了争权，而是为了止谣。若任由‘冤魂索命’之说蔓延，百姓将不再信律法，转而拜鬼神、信谶纬。届时天下大乱，非一人之祸，乃万民之劫。”