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接下来的时间，晚余往来于皇宫和别院之间，选秀的事也在庄妃和乌兰雅的协助下有序进行。
徐清盏从南崖禅院归来时，夏天才刚刚开始，等到选秀结束，新一批的宫女入宫，已是初秋时节。
晚余的肚子一天比一天大起来，行动也越来越不方便，她不得不减少了去别院看梨月的次数，安心待在坤宁宫养胎。
前朝的内忧外患全都平息，大邺境内风调雨顺，政通人和，百姓安居乐业，一个河清海晏的太平盛世已然在望。
祁让终于可以放松下来，抽......
赵景灏站在御书房窗前，指尖缓缓摩挲着腰间的玉佩，那是太后临终前亲手交予他的信物，象征着皇权的正统与母后的信任。然而此刻，他却只觉得这枚玉佩沉甸甸地压在心口，仿佛在质问他这些年来的所作所为。
“苏绾……”他低声念着这个名字，语气中透着一丝复杂的情绪，愤怒、忌惮、甚至还有几分不甘。
他一直都知道苏绾不是寻常女子，她聪慧、冷静、果决，甚至比朝中许多老臣都更懂得权谋之道。可他万万没想到，她竟敢在他眼皮底下布下如此大局，甚至将他逼到如今这个地步。
“她果然去了北境。”赵景灏缓缓开口，语气低沉，“她这是要逼我亲自出兵。”
内侍站在一旁，不敢作声。
赵景灏缓缓转身，目光冷冽：“北境旧部，是苏家最后的底牌。她若真能掌控北境，那便是真正的威胁。”
“陛下，是否即刻调兵？”内侍低声问道。
赵景灏却冷笑一声：“调兵？你以为朕是那种被她牵着鼻子走的蠢人吗？”
他缓步走回御案前，拿起一封刚刚呈上来的密报，展开一看，眉头微皱。
“北境守将周景明，已与苏绾会面，态度暧昧，未有明确表态。”他低声念道，随即冷笑，“果然，周景明这老狐狸，终究还是倒向了苏家。”
周景明是北境守将，统领北境五营，手握重兵。他虽名义上效忠朝廷，但多年来与苏家关系密切，当年苏绾之父苏怀瑾镇守北境时，周景明便是其副将。
赵景灏一直对他心存忌惮，只是未曾找到合适的机会将其调离。如今苏绾现身北境，周景明的态度便成了关键。
“若周景明倒向苏绾，北境五营便可瞬间翻盘。”赵景灏缓缓道，“朕必须让他明白，背叛朝廷的后果。”
他沉吟片刻，随即提笔写下一道密旨，递给内侍：“即刻传令兵部，命北境副将王昭之，即刻接管北境军权，若有异动，可先斩后奏。”
内侍接过密旨，拱手应命，正要退下，却被赵景灏叫住。
“等等。”赵景灏神色微沉，“再传一道密令，命锦衣卫暗中监视周景明，若他与苏绾有进一步接触，即刻拿下。”
内侍点头，迅速退下。
赵景灏缓缓坐下，目光幽深：“苏绾，你以为掌控了北境，便能与朕抗衡？可你忘了，朕手中，还有一枚未出的棋子。”
***
北境城内，风雪交加，城楼之上，苏绾身披素色斗篷，立于风雪之中，目光坚定。
夜无尘站在她身旁，低声提醒：“小姐，周将军已派人送来密信，说愿意与您一见。”
苏绾微微颔首：“周将军终于愿意表态了吗？”
夜无尘点头：“是。不过他并未明确说是否支持您，只说想亲自与您谈一谈。”
苏绾轻叹：“周叔一向谨慎，如今局势未明，他自然不会轻易站队。”
她缓缓转身，对身旁的副将说道：“即刻准备马车，我要亲自前往周将军府。”
“小姐！”夜无尘皱眉，“此举太过危险，若周将军已有异心，您贸然前往，恐怕会被扣押。”
苏绾却神色平静：“周叔若真想害我，早在我们入城时便可动手。他如今愿意见我，说明心中仍有犹豫。”
她看向夜无尘，语气坚定：“这一趟，我必须去。”
夜无尘沉默片刻，终是点头：“属下陪您一同前往。”
苏绾微微一笑：“好。”
***
周景明府邸，灯火通明，府门前守卫森严。
苏绾踏入府中，便见周景明已在正厅等候，身着便服，神色凝重。
“周叔。”苏绾微微行礼，语气恭敬。
周景明看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即缓缓起身，示意她坐下。
“绾儿，你终于来了。”他语气低沉，“我本以为，你会一直躲在京城，与赵景灏周旋。”
苏绾轻声道：“周叔，我知道您对我有疑虑，也明白您为何迟迟不肯表态。可如今局势已变，赵景灏已下令彻查苏家旧部，意图将我们一网打尽。若我们再不行动，便只能坐以待毙。”
周景明沉默片刻，才缓缓开口：“绾儿，我不是不信你，只是……赵景灏毕竟是一国之君，你