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12月上旬，空气里弥漫着彻骨的寒意。
但是再怎么寒冷的天气，也掩盖不了西北地区的商业繁荣。随着与西方列国的商道打开，西北之地多出了很多帝国以外的新鲜商品，让很多商人都为此大赚了一笔。
而且这个时间，大多数危险种都选择了冬眠，只有少数的危险种，还会游离于野外，给来往的商人和旅人带来不便。为此，在这个时期，西北的商业不仅不会随着天气的冻结而偃旗息鼓，反而越是这种时间，商队活跃的次数越加频繁。
身处于西北核心的黑石城，筑紫不止一次感慨过这座西北第一要塞的繁荣与昌盛。
哪怕帝都比黑石城更加宏伟状况，但这种商业带来的繁华与活力，是帝都远远不能相比的。
而且黑石城也在白离的支持下，近十年的时间里，经过了多次休整和扩建，其占地面积，早已超越了一般城市的规模。
感觉帝国除了帝都，没有一座城市可以与之相提并论。
越是如此，筑紫的心情就越加的微妙和复杂。
并非是白离对她不好，而是对她很好。
对她的行动也完全不进行控制，任由她在这片土地上自由活动，这种信任，往往会让筑紫内心，产生一丝不安的愧疚。
她看得出来，这座城市里的人，十分爱戴白离这位公爵。
尽管白离作为领主，有着不少缺陷，最不好的一点，就是喜欢建造享乐的奇观，城堡里花园的各种名贵花卉，就可见一斑，还有人工温泉，也消耗了不少的人力和物力。但这些都是在完善民生之后，才会被他被追求。
从这点来说，他并没有因此让西北的领民过得贫穷不堪，反而逐年富裕起来。
并且让筑紫感觉最奇怪的一点，就是在西北入伍，似乎是一件十分荣耀的事情。
这和其余地方有很大不同，因为她去过很多地方，在那里的士兵，很多都是活不下去，不得不选择入伍，讨一口饭吃。而且伴随着兵源的不足，当地还会执行强制征兵的策略，将青壮强行收编。
不像西北这一块地方，兵源早已达到该地承受的极限，并且似乎还有庞大的预备兵役。
就她所打听到的，西北精锐之师，大约有二十万。
但实际人数远超二十万，因为这只是白离直辖三个城市的军队，也是他立足西北的根本。
除了这些，还有归属西北其余领主的军队，联合起来，也能有三十万左右。
如果算上预备兵役，那就更多了。
军队扩张到如此规模，哪怕是筑紫在刚知道的时候，也感到瞠目结舌。
虽然西北人口近些年来开始急剧增长，但是如此庞大的军队，想要维持，其中还有二十万精锐之师，哪怕对军事不怎么了解的她，也非常清楚，这需要多大的成本。
但奇迹的地方在于，西北军队从来没有像其余地方军队一样，闹出过乱子来，民生也未因此出现问题。
可想而知，维持如此庞大的军队，还不是西北的极限。
这让筑紫感慨白离能力的同时，也为帝国的未来感到忧心。
因为在她接触白离的更多事情后，她就明白，暗杀部队高层担心的事情并不是多余……白离这位帝国第一实权公爵，的确有着侵吞帝国的野心。
“还有很多事情没有探查清楚，但是……不能再继续深入了。”
卧室里，筑紫坐在书桌前，小心翼翼书写着加密文件。
尽管这阵子她通过白离，还有讨好辉夜，得到了一些特权，能够接触的东西也越多，但是也因此，她才干到恐慌。
因为稍有不慎，她就会粉身碎骨，万劫不复。
所以，在面对很多更重要的情报后，她当即止住了探索的欲望，直接若无其事离开了。
就目前得到的情报，已经足够震撼了。饭要一口一口吃，一次性吃太多，会把自己撑死。
同时，她也需要上层的指令，才能进行下一步行动。
冒然行动，可能会带来不利的影响。
在这个只能把内心秘密隐藏在内心，整日伪装成另一个人笑脸的地方，其中的疲惫与痛苦只有筑紫一个人知道。
她一边是目标受宠的宠妾，沉溺于对方的温柔与疼爱之中，一边又是帝国派遣来的间谍，身上背负着帝国未来的沉重命运。
一开始她以为自己可以胜任，但在逐渐伪装成另一幅面孔后，她有些不认识自己了。
公爵的侧室，帝国的杀手……到底哪一个才是真正的自己？
“送完情报后，去泡个澡，放松一下吧。”
筑紫摸了摸自己的脸，幽幽叹息一声。
毕竟再这样下去，她感觉自己的精神都可以出现问题。
毕竟她只是杀手，最擅长的工作是直接枪杀目标，而不是刺探情报，和伪装表演。
……
云雾蒸腾的温泉池