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重，甚至忍不住骂了一句：「Fuck！」
「怎麽了？」周青峰挑了挑眉，对托马斯的反应早有预料。
「最近三个月，多家养老保险基金的支付出现明显减少，从一开始的百分之三跳到百分之五，上个月居然少了百分之十。」
托马斯的语气中带着震惊和愤怒，「养老金的支付在减少，说明有一部分老人超额死亡。
每个月增加好几个百分点，说明死亡的人数在不断增加。这要是累积一年，全米会多死亡几十上百万老年人。」
他抬起头，目光复杂地看着周青峰：「上帝啊，这绝对是个大新闻。」
托马斯的内心此刻充满了矛盾。如果他把这个消息报上去，绝对能引发轰动，升职加薪不在话下。
但与此同时，他也意识到这个问题的严重性——老年人死亡数量的增加，背后可能隐藏着更大的危机。
「这死亡数量的增加，背后涉及的利益太大，绝对是值得深挖的线索。」托马斯喃喃自语，「维克多，你怎麽知道要查这个？」
周青峰摊了摊手，没有回答具体原因。
托马斯也没追问，脑海里已经发起思维风暴，「米国的记者向来敏锐，任何风吹草动都会报导。
像这种超额死亡是瞒不住的，或早或晚都会被发现。光是探究其原因就绝对能引发一波舆论海啸。」
想到激动处，他已然按捺不住，抓起外套，匆匆朝门口走去：「维克多，谢谢你。我要马上回办公室，这个消息必须由我来上报。」
托马斯匆匆离开，脚步声在走廊里渐行渐远，最终消失在门外。
周青峰依旧坐在沙发上，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上，目光低垂，仿佛在凝视着地板上的某一点。
房间里安静得可怕，只有墙上的挂锺发出「滴答丶滴答」的声响，仿佛在倒数着什麽。
他的耳边挂着一枚小巧的通讯耳机，始终保持着通讯状态。里头传来「灰鲨」的声音，「维克多，是末世要来了吗？」
周青峰没有立刻回答，目光依旧低垂，仿佛在逃避什麽，又仿佛在思索着什麽。
「灰鲨」的声音更加不安和焦虑：「是X病毒吗？它专门攻击老年人？那我母亲怎麽办？她已经六十多岁了，身体并不好。」
周青峰的喉咙动了动，像是想要说些什麽，又被某种无形的力量压制住。
直到他深吸了一口气，终于开口，「进避难所吧，保证空气过滤，包括你自己也是如此。」
「灰鲨」沉默了几秒，随即追问道：「要在避难所里待多久？」
「很久。」
「没有疫苗吗？」
「有，但X病毒很特别，变异的很快很频繁，疫苗的作用有限。」
「灰鲨」在努力消化这个残酷的消息，带着些许颤抖的语调问道：「所以未来……人类在未来还有希望吗？」
周青峰发出一声长长的叹息，「我不知道，我没看到那天。」
房间里再次陷入沉默，只有挂钟的「滴答」声依旧在继续。
周青峰缓缓站起身，走出托马斯家，望着外面依旧充满生机和活力的世界，像个被命运抛弃的旅人，站在末日边缘，凝视恐怖的未来。
——
一天后，凯莉的父亲，『先锋控股』的董事长杰夫·康纳利，乘坐私人飞机从纽约飞往华盛顿特区。
与他同行的还有为周青峰提供法律服务的贝克·休斯。两人，一个六十多岁，一个七十多岁，都算得上是老家伙。
飞机降落在杜勒斯国际机场，周青峰在机场外一辆『林肯』内和他们见面，并递上一份文件。
文件由托马斯的『狗狗』探员整理，首页赫然印着米国卫生和公共服务部的标志，内容则是关于最近三个月超额死亡的数据报告。
「卫生部企图隐瞒最近三个月的超额死亡，或者说，他们正在『调查此事』，并准备『尽快处理』。」
杰夫的目光在报告上快速扫过，第一反应竟然是：「我们可以在股市上做空老年产品，对一些健康保险类的股票采取持有和买进。」
贝克·休斯听到这话，气得提高了音量，「杰夫！你现在还想着赚钱？现在是要命的时候！这X病毒已经扩散了，我们正是易感人群！」
两个老头齐齐看向周青峰。后者耸了耸肩，「我告诉你们这事，一来是跟你们有些交情，提醒你们注意这种可怕病毒正在快速传播。
二来也是希望你们能发挥些影响力，看能不能说动某些政客，调动米国的国家机器，遏制事态发展。
毕竟这病毒是米军搞出来的，而国会里六十以上的老家伙比比皆是。」
杰夫的目光重新回到报告上，被黑体字加粗的一段文字吸引了他的注意：在过去三个月里，前任国会议员死了十七个，现任死了四个。
这个数字本身就很不正常。