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下痒痒，便道：“另有一桩要紧事，还请姨太太屏退左右。”
薛姨妈只道是前番装神弄鬼之事，便将同喜、同贵两个打发了下去。
待二人甫一下去，还不容薛姨妈反应过来，那陈斯远业已欺身而上。熟悉的气息扑鼻，薛姨妈顿时身子软了半边儿，一手抵住作怪的大手，不禁嗔道：“狼也似的，没见过肉？”
陈斯远笑道：“因着这脖子上的伤，房里的几个不让摸不让碰的，可把人憋闷坏了，还请女菩萨开恩。”
说话间又不规矩起来。
薛姨妈既怕惊动外间，心下又分外熨帖。她这般年岁能得小良人如此眷恋，可谓难得。
她今儿个一身妃色织金花卉纹样镶边荼白暗花绸面披风，内衬白色交领袄子，下着朱砂色绣金花卉纹样裙门马面裙。许是得小良人悉心灌溉，面上略施粉黛，眼角只些许细纹，面上白皙透亮，丹唇莹润，瞧着竟比早两年还要年轻一些。
任凭陈斯远施为一番，薛姨妈到底抵受不住，不禁求肯道：“外间还有人呢……不若，不若后日咱们去大格子巷？”
陈斯远苦着脸儿道：“大嫂子的兄长来了，我应下了后日设宴接风。”
薛姨妈咬着下唇抬眼道：“那就只能大后日了……”
陈斯远哪里肯？略略思量，忽而心下一动。自袖笼里翻找一番，竟寻了一串钥匙交在薛姨妈手中。
“这是？”
陈斯远胡诌道：“玉皇庙各处的钥匙……姨妈得空便来此翻看道经，又生怕下人洒扫不干净，干脆给了我钥匙，嘱咐我得空去瞧瞧。”顿了顿，迎着薛姨妈不解的目光，又低声耳语道：“你过会子去玉皇庙，我自有法子与你相会。”
“这……这……”薛姨妈心惊胆战，又被陈斯远揉搓得心下痒痒，一时间犹疑不定。
正待此时，忽而听外间同喜道：“太太，姑娘回来了。”
陈斯远紧忙回了座位，薛姨妈慌忙拾掇了衣裳，先是朝着陈斯远递了个眼神儿，见其颔首方才与外间道：“让宝钗进来就是。”
同喜应下，俄尔便推开门，宝钗便款步行了进来。她情知陈斯远也在，于是先行与其屈身一福，这才到得薛姨妈近前，道：“宝兄弟与凤丫头都好着呢，金钏儿说早间二人都用了饭食，这会子又吵吵着饿呢，像是糊涂昏睡那两日饿得紧了。”
薛姨妈颔首道：“这就好——”她面上晕红逐渐褪去，故作寻常笑着道：“我方才与远哥儿商议过了，明日便在老宅办送行酒。我的儿，明日你就不用随着去了。”
那送行宴款待的是张德辉与百草堂的掌柜，宝钗自是不好相见。于是宝姐姐也不疑有他，当即颔首应下。
宝姐姐扭身看向陈斯远，忽而笑道：“今儿个才知远大哥竟写了一篇巨作，读之方才恍然，原来西夷与我们并不一样儿。”
陈斯远略略一怔，便知定是邢岫烟誊写的手稿被宝姐姐瞧见了，于是笑着颔首道：“拙劣之作，恐难登大雅之堂。”
一旁的薛姨妈费解不已，赶忙问道：“我的儿，远哥儿写了个什么书？”
宝姐姐便扯着薛姨妈的手道：“我也是今儿个撞见邢姐姐在房中誊抄书稿，这才得知原是远大哥的手笔。妈妈不知，远大哥写了一部分说西夷各地情形的书稿，内中详实，似那大小佛郎机、英吉利、法兰西、尼德兰，都有分说。
内中说咱们敬天祭祖，西夷却只敬神明。凡此种种，不一而足。料想此书一旦出世，定会入得朝堂诸公之眼。”
说话间笑着瞥了陈斯远一眼：“他日远大哥即便不曾入仕，这能吏之名、知西夷之号，也要名动天下呢。”
薛姨妈心下动容，不禁欢喜道：“果然如此？”
陈斯远谦逊道：“宝妹妹谬赞，这话如今说还早。”
“还不止呢，”宝姐姐笑吟吟道：“我看内中还有西夷兵法战阵之道？”
陈斯远赶忙道：“我也是拾人牙慧。”
宝姐姐就笑道：“远大哥过谦了，想来来日还能得个知兵的名声。”
宝姐姐这般夸赞陈斯远，薛姨妈只顾着欢喜却不曾多心，陈斯远却心下纳罕。寻机与宝姐姐对视，那宝姐姐竟趁着薛姨妈不曾瞧见，俏皮地朝着自个儿眨了眨眼。
陈斯远顿时恍然……宝姐姐这是憋闷不住，打算与薛姨妈摊牌了？好事儿啊！
前一回薛姨妈略略动摇便没了下文，此时火上浇油，说不得便动心转念了呢？
因是陈斯远顺势侃侃而谈，将西夷情形陈说了一通。临了才道：“蛮夷之辈，畏威而不怀德。我朝历来以农为本，西夷田土稀薄，素来以商立国。姨太太、宝妹妹也知，我华夏素来抑商重农，内中道理不言自明。彼辈西夷标榜契约，实则拳头大方才守得住契约，若一朝失势，立时群狼环绕……
……彼大佛郎机，国王为战事借贷，每每偿还不上便要赖账。可谓毫无