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八月十六，寅时末，天色尚未完全放亮，紫禁城还笼罩在一片朦胧的晨曦之中。
然而，乾清宫东暖阁内已是灯火通明。
朱元璋换上了久违的龙袍，端坐在宽大的御案之后。
虽然昨日旅途劳顿，又饮了酒，
但他精神却出奇地好，眼神锐利，不见丝毫疲态。
反倒是坐在下首，准备像往常一样协助处理政务的太子朱标，
眼下有着淡淡的青影，显然昨晚“小别胜新婚”，
休息得并不算早，此刻强打精神，正襟危坐。
“标儿，”
朱元璋端起内侍奉上的浓茶，呷了一口，语气带着一丝戏谑，
“瞧你这模样，昨晚没睡踏实？
要不……今儿个早朝你就别去了，回去再补个回笼觉？”
朱标闻言，脸上微微一热，连忙躬身道：
“父皇说笑了，儿臣精神很好。
监国半载，诸多事务还需向父皇详细禀报，岂能因私废公。”
他心中苦笑，父皇这分明是故意打趣他。
朱元璋哈哈一笑，摆摆手：“成，那你就在这儿听着。
咱半年没坐这龙椅，倒要看看，这帮家伙是把咱忘了，还是给咱准备了什么‘惊喜’。”
卯时正，钟鼓齐鸣，百官依序进入奉天殿。
当朱元璋的身影出现在丹陛之上时，
山呼万岁之声，比以往任何一次都要响亮、整齐，甚至带着一种难以言喻的激动。
许多老臣抬头偷瞄龙颜，见皇帝面色红润，精神矍铄，
心中俱是松了一口气，随即又充满了好奇。
陛下这半年，究竟见了何等光景？
早朝伊始，朱标率先出班，
条理清晰地将这半年来重要的政务、边关军情、各地民生等做了简明扼要的禀报。
朱元璋听得仔细，不时插话询问一两句关键细节，
朱标皆对答如流，显然对这半年的朝政了如指掌。
朱元璋眼中流露出满意之色，微微颔首。
接下来，各部院大臣依次奏事。
事情虽多，但并无特别紧急或棘手的大事，
显然朱标监国期间，将朝政处理得井井有条。
殿中气氛庄重而有序。
然而，朱元璋渐渐察觉出一丝异样。
他注意到，以徐达、汤和、冯胜、傅友德等为首的一帮老将，
以及李善长、刘伯温等文臣老伙计，今日似乎格外“安静”。
他们按制奏事，言简意赅，但那双双眼睛，
却总是不经意地瞟向自己，眼神里充满了探究、好奇，甚至……
还有点像小孩子盯着糖果罐似的渴望。
“不对劲……”
朱元璋心里嘀咕，“这帮老杀才，平时早朝上为个屁大点事都能吵得面红耳赤，今天怎么这么乖？
事出反常必有妖！”
果然，当最后一位官员奏事完毕，
司礼太监刚要依例高喊“有本启奏，无本退朝”时，
魏国公徐达猛地跨出一步，声如洪钟：
“陛下！老臣有本！”
满朝文武的目光瞬间聚焦在徐达身上。
朱元璋眼皮一跳，心道：“来了！”
“天德，何事奏来？”朱元璋不动声色。
徐达一脸“严肃”，躬身道：
“陛下，臣听闻昨日御驾回銮，龙体康健，心中不胜欣喜！
然，臣斗胆请问陛下，此次南巡，历时半载，行程万里，
不知我大明万里疆土，各处军镇防务、卫所屯田、将士风貌……可还安好？
可有需加强整顿之处？
老臣身为武将，心系边防，寝食难安，恳请陛下为臣等解惑！”
他这话说得冠冕堂皇，合情合理，任谁也挑不出毛病。
武将队列中，汤和、冯胜等人立刻附和：
“是啊陛下！臣等亦十分关切！”
“还请陛下示下！”
朱元璋看着徐达那副“忧国忧民”的表情，心里跟明镜似的：
好你个徐天德，跟咱玩这套！
你那是关心防务吗？
你那是馋咱路上的见闻！
他微微一笑，打算简单应付过去：
“天德有心了。
咱此次南巡，所见边镇，如辽东、甘肃、云南等处，将士用命，防务森严，
屯田亦有成效，总体尚可。
具体细务，兵部自有详报，尔等可……”
他话还没说完，韩国公李善长又站了出来，同样是满脸“诚挚”的忧虑：
“陛下！老臣亦有所奏！
陛下南巡，体察民情，乃江山社稷之福。
老臣忝为文官之首，更关心各地吏治民生、赋税仓储、学堂教化。
不知陛下此行，所见州县，百姓