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叶惊秋介摩挲着龟背介绍道：“二十年前此地为朝廷征用后，专门用来生产税纹钢。”
进入离火洞，热浪如巨兽的吐息裹住全身，每一次吸气都像咽下滚烫的砂砾。
我袖口不小心触及到岩壁，瞬间蜷曲焦黑。
马三通袖中滑出一枚冰魄石，递到我手中，瞬间一片清凉贯通全身，“琅琊地火专克护体真气，跟紧，莫碰任何带云纹之物。”
……
山洞极大，熔岩池深达三十丈，赤红浆液缓缓翻涌。
两架刻劫火纹的泵机咬合齿轮，抽地心岩浆注入青石凹槽。
十六名真气铁匠操控着玄铁重锤，火星随锤起锤落迸溅成雨。
淬火池腾起白雾，暗河水柱撞上通红钢坯时发出“嗤嗤”锐响，钢面浮出细密金纹，与岩壁税律铭文遥相呼应。
我心中恍然，原来税纹钢是从火山熔浆中提取而成。
“十斤钢锭经千锤百炼，最终仅得一斤税纹钢。”
叶惊秋捏住滚烫的钢锭，蚕丝手套焦痕骤现，手指却毫发无损，“那夜地火暴烈，十八道工序的封印竟无一触发……”
马三通目光矍铄，“那夜谁当值？”
叶炎指着叶惊秋，“是他，若不是他擅离职守，又怎么会给朝廷造成如此大损失？叶惊秋，你要为此事负责！”
叶惊秋嘴角冷笑，却没有反驳。
马三通又问：“税纹钢工艺复杂，又有镇武司封印，若没有内鬼，又怎么会偷运出去？”
瞿百川吞咽了口唾沫，“那夜地火池暴涨三丈，有人篡改了结界的地火税纹……”
马三通继续盘问瞿百川。
我在山洞内游走，指尖略过岩壁灼痕，蜂巢丹田突然震颤——这些焦痕绝非自然形成！
更骇人的是，这些纹路与青州矿祭的血纹同源，只是……多了一道逆向缠绕的火云纹。
“马大人，”我压低嗓音，“地火池的‘暴烈’，怕是有人故意引动……”
马三通眯眼扫过叶惊秋的背影，袖中墨斗线无声绷直。
……
真气铁匠们的锤炼声不绝于耳。
在最后一道工序前，一名铁匠将锻造好的税纹钢箭簇装进了一个特制的尘微石盒中。
他们手上都戴着蚕丝手套，于是问他功用。
“上月王二麻子被地火吞了，就因少戴半刻这劳什子手套——”
铁匠嘟囔道：“朝廷要钢，庄主要名，谁管我们这些炭渣子？”
我伸手去触摸，那铁匠连阻止：“小心！”
可已经来不及，一道巨大的力量顺着手臂灌入体内。
灼热、刺痛……
蜂巢丹田真气瞬间涌出，将那股炽热之力逼出体外！
马三通一把拽住我后领，将我拉出一丈多远。
一阵焦糊味传来，手臂上的镇武税服烧成灰烬……
“鲁莽！”马三通斥道，“二十年前我初入离火洞，烧糊了半条胳膊……”
他略一顿，“你这反应，倒比我当年强些。”
灼热刺痛尚未消退，怀中玉佩突然炸开滚烫热流。
眼前猩红一片——
耳边传来尖锐叫声，我看到十几名铁匠哀嚎着坠入地火池中，顷刻间化作一团蒸汽……
“江税吏？”
叶惊秋的声音将我从幻象拽回，他递过来一副蚕丝手套，“上面有镇武司禁制，大人得小心些！”
我打量着手套，掌心处一片焦黄，像是烤干了的血迹！