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通过黑铁关那昏暗而漫长的甬道，光明再次显现在众人眼中。
关内景象与关外的肃杀截然不同，虽也算边陲之地，但已有稀薄炊烟。更重要的是，这里已是人族领域。
就在众人心神稍定，尚未决定如何行动之际，一道略显急促的流光自远处飞掠而来，落在众人面前。光芒散去，露出一个穿着道宫长老服饰丶面容清癯却带着明显忧色的老者。正是当初引导夏清韵他们这一批弟子前往镇北城前线历练的解长老。
“清韵！你们…你们可算回来了！”解长老快步上前，当看到夏清韵和苏澜虽风尘仆仆但似乎并无大碍时，他脸上的焦虑才稍稍缓解，但旋即又绷紧了，“唉，前线传来的消息断断续续，只说镇北城出了大变故，妖皇降临，百猎现身……老夫这几日是坐立难安，生怕你们出了什么意外！真是道祖保佑啊！”
他的担忧情真意切，看得出这几日确是饱受煎熬。道宫如今势微，每一个优秀弟子都是宝贵的财富，更别说夏清韵这种顶尖天才和苏澜这个新崛起的希望了。
夏清韵上前一步，微微一礼，轻声道：“有劳解长老挂心了。我等虽历经险境，但总算……大部分人都平安回来了。”
“回来就好，回来就好啊！”解长老连连点头，抚着胸口，一副后怕不已的模样。他的目光再次扫过队伍，忽然“咦”了一声，疑惑道：“廖玄师侄呢？怎不见他？莫非……”他脸色一白，以为是廖玄遭遇了不测。
就在这时，一旁另一位弟子低声在解长老耳边快速说了几句，显然是告知了方才关隘前南宫家强行带走廖玄的一幕。
解长老听完，脸上的血色瞬间褪去，取而代之的是一种无奈的灰败和了然。他重重地叹了口气，肩膀都垮了下去几分，脸上露出一丝自嘲的苦笑：“原来如此……是被南宫家带走了吗？唉……也罢，也罢。”
“我等小门小派，能在这中州立足已是不易，有些委屈，受了也就受了。只是苦了廖玄那孩子了……”解长老唉声叹气。
他显然以为南宫家如此大动干戈，仅仅是因为廖玄可能在前线得罪了那位南宫家的大小姐南宫映月，或者是牵扯到了南宫映月被妖族掳走的事件中，导致了南宫家嫡系千金受难，故而引来报复。
众人依次上车。夏清韵和苏澜很自然地同乘一辇。车厢空间不大，两人相对而坐，距离很近，甚至能清晰地闻到对方身上的熟悉味道。
然而，一路之上，车厢内的气氛却沉闷得几乎令人窒息。
大半天的路程，就在这种令人窒息的沉默中缓缓流逝。直到窗外熟悉的景色映入眼帘，牧山那宏伟的山影出现在远方，车厢内凝固的气氛才微微松动了一下。
“到了。”夏清韵轻声说了一句，不知是在提醒苏澜，还是在告诉自己。
车辇停在牧山底。弟子们纷纷下车，踏上回宫的山道，许多人脸上都露出了真正放松的神色，甚至有人开始小声交谈，带着劫后余生的嬉笑，迫不及待地想要回到各自住处，好好洗漱休息一番。
苏澜和夏清韵也先后下车。夏清韵下意识地想伸手去扶一下苏澜，却被苏澜不经意地避开了。她的手僵在半空，眼底闪过一丝黯然，默默收了回来。
终于，又花了半刻钟，弟子们方才来到宫门前。
然而，还未等那些放松下来的弟子们踏入其中，山门内便快步走出两人。为首者一身长老服饰，面色铁青，身材极为魁梧，虬髯如戟，一双虎目不怒自威，此刻正燃烧着明显的怒火，目光如同实质般瞬间就锁定了面容自若丶静静站立的夏清韵。
他身旁跟着的，则是另一位面容清瘦丶气质相对温和些的舒长老。
那魁梧长老几步便跨到近前，声若洪钟，带着毫不掩饰的兴师问罪之意，直接喝问道：“清韵师侄！你且告诉老夫！为何任由南宫家之人，强行带走了吾徒廖玄？！”
这一声怒喝如同平地惊雷，瞬间将山门前那点轻松氛围炸得粉碎。所有弟子都吓得噤声，嬉笑凝固在脸上，大气也不敢出，纷纷低头垂目，不敢看向那位暴怒的长老。
苏澜心中也是猛地一凛。他立刻认出了此人。
武长老，道宫体修一脉的顶梁柱，性格刚猛火爆，修为高深，在宫内地位颇高。更重要的是——他是廖玄的师尊！
“原来是他……”苏澜心下瞬间明了，随即涌起的便是一股冰冷的讥诮和怒意，“呵，真是有什么样的师傅就有什么样的徒弟！你那‘乖徒儿’干了什么天怒人怨丶猪狗不如的丑事，你自己心里难道没点数吗？现在居然还有脸在这里大声嚷嚷，质问清韵姐姐？真是岂有此理！”
然而，与苏澜内心的愤懑不同，面对武长老毫不客气的质问，夏清韵的表现却异常平静。她似乎早已料到会有此一幕。只见她上前一步，规规矩矩地作揖行了一礼，姿态不卑不亢，声音毫无波动：“武长老息怒。清