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为国家所用；江南的民心，必须为朝廷所系。”
“臣明白。”
“熊卿。”朱由检转向熊廷弼，“辽东之局，关键在稳。皇太极新立，必求立威，明年开春极可能南犯。你的任务是：守住现有防线，伺机收复抚顺、清河。但切记，不可贪功冒进。辽东新军是朕的心血，不能折在无谓的野战中。”
熊廷弼起身：“皇上放心，臣已拟定‘以守为攻，以炮制骑’之策。凭借铁轨炮车、新式火器，必不让建州越雷池一步。至于抚顺清河，臣计划分两步：先遣精兵焚其粮草，乱其后方；待其军心动摇，再以主力推进，步步为营。”
“好。”朱由检点头，“需要什么，尽管开口。兵部、工部、户部，都会全力配合。”
最后，他看向郑芝龙：“郑卿，南海一胜，大涨国威。但荷兰人不会善罢甘休，西班牙人态度暧昧，葡萄牙人亦不可全信。你的任务是：稳住现有局面，拓展南洋贸易，加快水师建设。朕不要你明年再打大仗，但要你为后年、大后年的大海战做好准备。”
郑芝龙抱拳：“臣遵旨。臣已命人绘制南洋海图，联络各岛华商，并开始勘探台湾、琼州可建水师基地之处。铁壳船方面，薄主事已允诺，明年六月前可建成第一艘中型铁壳船。”
“很好。”朱由检走到地图前，手指从江南划到辽东，再划到南海，“三位，大明如今是三线作战，三线都要赢。江南稳，则财赋足；辽东固，则社稷安；南海通，则国运兴。这三条线，缺一不可。”
他转过身，目光扫过三人：“今日小年，朕不留你们了。都回家去，与亲人团聚。过了年，还有硬仗要打。”
“臣等告退。”
三人退出文华殿时，天色已近黄昏。宫灯次第亮起，将紫禁城的红墙黄瓦映得一片暖色。
李信与熊廷弼、郑芝龙在午门外道别。三个方向，三种使命，但他们都知道，自己肩负的，是这个古老帝国中兴的希望。
爆竹声零星响起，祭灶的炊烟袅袅升起。
崇祯三年的最后几天，在紧张与希望交织中，缓缓流逝。
而新的篇章，即将翻开。