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大战刚过,这里仍残留著战斗的痕迹,几截断裂的桅杆被潮水推上岸边,沙砾间混杂著暗红色的污渍和零星的箭簇碎片。
空气中弥漫著海腥味、焦糊味和淡淡的血腥气,尚未完全散去。
夜色渐浓,海天相接处只剩下一线微光。
一道身影快步走到梁进面前,单膝跪地,抱拳行礼,动作干净利落,带著江湖儿女的爽朗与感激。
正是吕沉舟。
「属下吕沉舟,叩谢帮主大恩!」
她的声音因激动而微微发颤,抬起头时,眼中依稀可见泪光闪烁,但更多的是大仇得报后的释然与决绝:「多谢帮主,为我,为我那些屈死的兄弟们————报此血海深仇!」
她已经知晓铁蛟帮帮主郑蛟骨,及其两个作恶多端的儿子,皆已毙命于今日之战。
而出手之人,正是眼前这位深不可测的帮主。
多年的隐忍、伪装、痛苦,终于在此刻得到了一个惨烈而彻底的终结。
梁进伸手,虚扶一下,一股柔和的力道便将吕沉舟托起。
他的目光平静,并未居功:「郑蛟骨父子多行不义,死有余辜。你能大仇得报,也是天理昭彰。」
说著,他的视线越过吕沉舟,投向了不远处海滩上聚集的那一片黑压压的人群。
那是铁蛟帮残存的海盗。
失去了帮主和少主,这帮往日凶悍嚣狂的亡命之徒,此刻如同被抽掉了脊梁骨,茫然、疲惫、惊恐地挤在一起。
海盗们大多带伤,衣衫褴褛,虽然今天获胜,可他们脸上却写满了对未来的茫然与忧虑。
他们眼巴巴地望著化龙门弟子活动的方向,却无人上前搭话。
化龙门弟子个个眼高于顶,对这些肮脏粗鄙、名声狼藉的海盗不屑一顾,甚至隐隐保持著警惕和敌意。
这种被孤立、被无视的处境,加剧了海盗们的不安。
他们不知道化龙门会如何处置他们:是当作盟友收留?是当作俘虏关押?还是干脆趁其病要其命,直接剿灭以绝后患?亦或者,就此放任他们离开?
可离开了化龙岛,群龙无首的铁蛟帮立刻就会陷入血腥的内斗,分裂成数股互相攻伐的小股海盗,最终要么自相残杀死伤殆尽,要么被闻讯而来的其他势力或官府轻松剿灭。
无论哪条路,前景都一片黯淡。
梁进的目光在那群惶惶不安的海盗身上停留片刻,转回吕沉舟脸上,问道:「大仇已报,接下来,你有何打算?」
他的语气平淡,却给了吕沉舟充分的选择空间。
吕沉舟顺著梁进的目光,也望向那群曾经让她痛恨、如今却同样可怜的海盗。
她沉默了片刻,眼中闪过复杂的光芒,有恨意未消,也有怜悯滋生,最终化为一种冷静的评估:「郑蛟骨父子及其核心党羽已死,余下这些,大多只是听命行事、混口饭吃的可怜人,或是被胁迫入伙。」
「他们————罪不至死。若能给他们一条生路,自是最好。」
梁进不置可否地「嗯」了一声,示意她继续。
吕沉舟话锋一转,眼中精光一闪,压低声音道:「不过属下以为,眼下————倒是一个绝佳的机会。」
梁进眉梢微动,露出一丝感兴趣的神色。
吕沉舟上前半步,声音压得更低,确保只有梁进能听清:「属下觉得,可以收揽这股残存的铁蛟帮势力!」
梁进的嘴角,几不可察地向上弯了一下。
他没有立刻表态,只是静静地看著吕沉舟,等待她的下文。
吕沉舟见梁进没有反对,心中一定,继续分析,语气越发冷静务实:「帮主,铁蛟帮横行东海数十年,虽恶名昭彰,但其对东南沿海水道、岛屿、暗礁、潮汐的熟悉,其驾船、水战的经验,其摩下这些惯于风浪、敢于搏命的老海盗————都是一笔难得的财富。」
「如今大干水师东南舰队遭受重创,短期内难以恢复,东海之上,正是势力真空、重新洗牌之时。若能收下铁蛟帮残部,稍加整顿,便可迅速拥有一支不容小觑的海上力量!」
她顿了顿,眼中闪过一丝锐利,说出了最关键的一点:「而且,帮主,铁蛟帮劫掠积累数十年,其藏匿财富的秘窟、积累的珍宝、
甚至可能与某些陆上势力走私交易的渠道网络————若能掌握,对天下会的发展,对帮主您的大业,必将是一股强大的助力!」
「属下愿为前驱,若能收服他们,定将这些资源,尽数献于帮主麾下!」
梁进眼中掠过一丝赞许。
吕沉舟不仅看到了人力,更看到了财力和渠道,考虑得相当周全。
铁蛟帮的积累,确实是一块令人垂涎的肥肉。
而他,也确实需要一支可靠的海上力量,无论是为了未来的某些计划,还是为了增强天下会对沿海的影响力,甚至是为了制衡可能出现的变数