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沙漠中。
梁进的头发已经脏得结成一绺一绺的硬块，用手一拍，沙尘便扑簌簌往下掉。
他的衣服也脏得看不出原本的模样。
那件灰扑扑的粗布衣裳，在风沙中磨蚀，在烈日下暴晒，在昼夜温差中反复收缩膨胀，早已面目全非。袖口磨出了毛边，下摆撕开了几道口子，左肩处不知什么时候裂了一条缝，露出里面晒得黝黑的皮肤。他擦汗的汗巾，在刚出寒州城的时候还是雪白的，是冷幽亲手叠好放进他包袱里的。
如今那条汗巾已经变成了黑黄色，揉成一团塞在腰间，散发著酸臭味。
他偶尔拿出来擦一把脸，只觉得那布比自己的脸还脏。
他大部分时间骑著骆驼走。
后来骆驼也虚弱了。
遇上高的沙丘时，梁进得步行，拉扯著骆驼的缰绳往上爬。
有时候，梁进难免也怀疑，自己这样一直漫无目的走到底有没有意义？
他走了这么久，走了这么远，把自己从一个高高在上的侯爷，变成了一个连水都喝不上的流浪汉。他把一切都放下了。
可机缘呢？
那一品境界的机缘，到底在哪里？
它长什么样？它会在什么时候出现？它会以什么方式降临？
一直到现在，他也没能看到任何机缘出现的迹象。
没有顿悟，没有奇遇，没有天降异象。
只有沙子，风，太阳，月亮，还有无尽的沉默。
圣主可汗当初，是否也是这样寻得机缘？
梁进不知道。
但他不会轻易放弃，所以继续走。
他一步一步地走，骆驼一步一步地跟。太阳从东边升起，从西边落下。风从北边吹来，向南边刮去。日子就这样一天一天过去，像沙漏里的沙，无声无息地流走。
又过了几天，他遇到了人。
梁进从没想过，会在这远离道路的沙漠深处遇到人，并且还是遇到这么多人。
那是一支很长的队伍，拉成一条线，弯弯曲曲地横在沙地上，像一条缓缓蠕动的蛇。
放眼望去，起码有数百人。
有骑著骆驼的，有牵著马的，有推著独轮车的，还有步行的。
拖家带口，扶老携幼，骆驼上载著的不是货物，而是锅碗瓢盆、被褥毡毯、甚至还有几笼鸡鸭。小孩子坐在筐里，露出半截身子，好奇地东张西望。
老人拄著拐杖，走几步歇一歇，被年轻人搀著，慢慢跟上队伍。
他们不是商队，也不是沙匪。
他们也看到了梁进。
几个年轻人提著刀骑著马冲了过来，马蹄扬起沙尘，瞬间将梁进围在中间。
他们面色黝黑，握著刀的手青筋暴起，眼神里满是警惕和紧张。
为首那人用刀尖指著梁进，厉声质问：
「你是什么人？怎么出现在这里？」
「你是沙匪的人？还是官府的人？」
梁进摊开双手，示意自己只有一把三弦琴之外，并没有武器。
他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑而微弱：
「求求你们不要伤害我，我只是一个行吟者。」
「我身上还有几个铜板，若是你们不嫌弃的话。」
梁进说著，将铜板从腰间摸了出来。
那几个铜板是他离开寒州城时揣在身上的，一路走来一个都没花出去一因为根本没地方花。他把铜板摊在掌心，朝著年轻人们递过去，那手掌粗糙干裂，指甲缝里嵌满了沙。
他既然已经封印了武功，那么自然会以普通人的身份面对一切。
此刻的他不是镇西侯，不是二品巅峰的强者，只是一个在沙漠里迷了路、快要渴死的流浪汉。年轻人们面露不屑，并没有去接。
他们的目光在梁进身上扫来扫去，从他脏兮兮的头发看到他破烂的衣裳，从他手里的三弦琴看到他脚下那头快站不稳的骆驼。
眼中的警惕少了一些，但疑虑并未彻底打消。
「我们不是来打劫的，把你的钱收起来。」
为首那人的语气缓和了些，但刀还是没有收：
「行吟者怎么会出现在这沙漠深处，你是不是故意追踪我们来的？」
梁进苦笑了一下：
「我在这沙漠里迷失了方向，也没想到会跟各位相遇。」
他擡起水囊晃了晃，里面空空的，只有一点水汽的味道。
他又从怀里抓出一把虫子，那是他最后的食物一一几只干瘪的甲虫，几条半死不活的沙虫，在他掌心里慢慢蠕动。
「我和我的骆驼都快饿死渴死了，如果今天遇不到你们，我们必死无疑，又怎么可能特意来追踪你们呢？」
年轻人们互相看了看，跳下马来，开始在梁进的身上搜查。
他们翻他的衣裳，摸他的包袱，检查他的三弦琴。
动作算不上粗暴，但也绝不算温