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喀山的孩子们抵达那天，老巷的梧桐刚好抽出第三茬新叶。星芽穿着安瑜连夜缝制的新褂子，领口绣着半朵桂花，站在画坊门口数着行李箱滚轮的声音。当卡佳背着冰棱木做的画板出现在巷口时，他突然举着个木牌冲过去，牌上刻着「欢迎回家」，边缘缠着去年冬天卡佳寄来的红绳。
「你的木工活进步了！」卡佳的中文带着贝加尔湖的清冽，她从背包里掏出个冰雕模具，里面冻着朵桂花形状的冰，「这是给你的，在老巷的春天里化掉，就变成我们的秘密了。」
孩子们像群刚破茧的蝴蝶，扑进画坊的瞬间就被展示架上的木艺品吸引。鲍里斯捧着星芽做的双鱼扣反覆摩挲，索尼娅对着桂花风铃出神，安德烈则蹲在木工台前，用手指丈量着那些深浅不一的刻痕，仿佛在破译老巷的密码。
瓦西里教授拄着拐杖，看着满室的热闹笑得眼角堆起褶皱：「孩子们在喀山就天天念叨，说要看看能长出桂花的木头是什么样子。」他指着卡佳画板上的图案，「你看，她把画坊的天窗画成了贝加尔湖的冰洞，说这样就能在梦里同时看见两处的星星。」
安瑜给孩子们端来新沏的桂花茶，玻璃杯里的花瓣打着旋下沉，像给春天跳了支圆舞曲。星芽拉着卡佳蹲在木工台前，献宝似的打开那个冰棱木盒子，里面整整齐齐码着十二片桂花标本，从去年初秋到今年春分，每片都标着日期。
「这是老巷的时间，」星芽指着最后一片带着晨露的标本，「等回去时，我们再装些贝加尔湖的冰棱花，让盒子变成会走的春天。」
卡佳突然从画板后抽出卷桦树皮纸，上面粘着片乾枯的冰棱花：「我也带了礼物。」她把树皮纸铺在木工台上，露出下面的冰雕设计图，「教授说老巷的井水适合冻冰雕，我们可以在院子里做个冰桂相融的作品，让冰棱花在桂花树下开花。」
午后的阳光穿过梧桐叶，在木工台上投下斑驳的影。孩子们分成两组，中国孩子教外国孩子刻桂花，外国孩子则演示冰雕的基本技法。星芽握着卡佳的手，在冰棱木上刻下第一刀，木屑簌簌落在卡佳的帆布裤上，像撒了把碎金。
「要顺着木纹走，」星芽的鼻尖几乎碰到卡佳的额头，「就像贝加尔湖的冰裂，看着乱其实有规律。」卡佳的睫毛上沾着木屑，突然笑出声：「你说话的样子像我爷爷，他总说冰原的风也有自己的方向。」
安瑜坐在廊下，看着孩子们的手在木头与冰块间穿梭。鲍里斯学刻桂花时总把花瓣刻成五角星，念念就帮他在旁边补朵小小的冰棱花；安德烈的冰雕总缺个角，星芽便用梧桐木给它做了个木底座，说「木头能托住冰的梦」。
李阳举着相机，镜头里突然闯进两只蝴蝶，一只停在卡佳的冰雕模具上，一只落在星芽的木工锯上，翅膀扇动的频率竟一模一样。「这就是教授说的『万物相通』，」他把照片发给瓦西里，「冰与木，桂与棱，本就该长在同一个春天里。」
傍晚的风带着槐花香漫进来，周叔推着餐车穿过回廊，蒸笼里的桂花糕冒着热气，甜香混着松节油的味道，在画坊里酿出奇异的暖。孩子们围坐在长桌旁，手里的桂花糕沾着木屑，嘴里的俄语混着中文，像首没谱的歌谣。
「我教你们说『木』，」星芽举着块梧桐木大声说，卡佳跟着念「mù」，尾音带着冰棱般的轻颤，引得大家笑作一团。张爷爷趁机拿出线装书，给孩子们讲「木」字的来历：「你们看这笔画，多像棵树，上面是枝，下面是根，中间藏着的，就是跨不过的牵挂。」
卡佳突然指着书里的木刻插图：「这像我奶奶的冰窖！里面藏着过冬的食物，就像这木头里藏着春天。」她的话让安瑜想起母亲的木工笔记，里面确实画过类似的冰窖，旁边写着「冰藏桂，木藏春」。
夜深时，画坊的天窗透着月光。星芽和卡佳蹲在院子里，把白天刻好的木牌插进土里，每个木牌上都写着两个名字，一半中文一半俄文。「这样等我们老了，」星芽数着木牌的影子，「就能知道哪棵草是从贝加尔湖来的，哪朵花带着老巷的香。」
卡佳突然把那个冻着桂花的冰模具放进井里：「教授说井水恒温，能让冰慢慢化。等我们离开时，这水就能浇后院的桂花苗，让它长出带着冰棱气的新枝。」
安瑜站在廊下看着这一幕，井台的月光把两个孩子的影子拉得很长，像两棵正在缠绕生长的树。李阳从背后轻轻握住她的手，掌心的温度漫过来，混着远处周叔茶摊收摊的铜铃声，像给这个春天系了个温柔的结。
孩子们在画坊的日子像指间的流沙，快得抓不住。他们在梧桐树下搭起了木艺长廊，左边挂着俄罗斯孩子刻的冰棱花，右边悬着中国孩子雕的桂花，风过时，两种木片碰撞的声音竟异常和谐，像冰与桂在唱歌。
瓦西里教授带着家长们参观时，特意在星芽和卡佳合作的冰雕前驻足——那是朵半冰半木的花