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坠落的瞬间，星芽只觉得怀里的冰镐猛地发烫，像揣了块烧红的烙铁。他下意识地拽住卡佳的手腕，另一只手胡乱抓向岩壁，指尖擦过冰冷的岩石，突然勾住道凸起的冰棱——那冰棱竟像被什么东西牵引着，顺着他的力道向上弯折，形成道临时的屏障，堪堪托住两人下坠的身体。
「抓紧！」伊万的吼声从头顶传来，星芽仰头看见老人正用冰镐凿进岩壁的缝隙，镐头的铁爪死死扣住岩石，另一只手垂下条登山绳，绳头的活结在晃荡的光影里打着旋。卡佳怀里的玻璃瓶不知何时已经碎裂，桂棱阿暖的根须顺着冰棱疯长，在两人身下织成张密不透风的网，根须的末端扎进岩壁的小孔，像无数只攥紧的小手。
星芽将卡佳往绳结边推了推，自己则踩着根须网的边缘，试图往更高处挪。冰棱屏障在两人的重量下发出不堪重负的「咯吱」声，表面的冰层开始剥落，露出里面淡蓝色的芯——那颜色与桂棱阿暖钥匙叶的冰蓝纹路如出一辙，甚至能看见细小的气泡在里面缓缓滚动。
「这冰棱是活的！」卡佳突然喊道，她的指尖触到冰棱的芯，那里竟传来微弱的搏动，像颗缩小的心脏。星芽也感觉到了，冰棱的温度正在升高，剥落的冰屑落在手背上，竟带着点暖意，不像寻常冰棱那样刺骨。
伊万在头顶急得直跺脚：「别研究了！快抓绳子！」他用冰镐在岩壁上又凿出个更深的坑，身体几乎悬在半空，「这冰缝是地热引起的，随时会塌！」
星芽咬咬牙，先帮卡佳把登山绳系在腰间。卡佳的手抖得厉害，绳结总也系不紧，星芽握住她的手帮她收紧绳头时，突然发现她的掌心沾着些透明的黏液——是从碎裂的玻璃瓶里流出来的，混着根须的汁液，在光线下泛着淡淡的金芒。黏液触到冰棱的瞬间，冰棱的搏动突然加快，表面竟渗出层细密的水珠，像在出汗。
「它在帮我们稳住！」卡佳惊喜地说，那些水珠顺着冰棱往下淌，落在根须网上，让根须变得更加坚韧，连带着冰棱屏障也稳固了不少。星芽趁机将自己的绳子系好，伊万在上面喊着号子往上拉，两人的身体在冰缝间晃晃悠悠，像挂在半空的钟摆。
上升到一半时，星芽的目光无意间扫过冰缝深处，突然被什么东西晃了下眼。冰缝底部的冰层下，似乎藏着片发光的区域，蓝绿色的光晕透过冰层向上涌，形状像极了朵巨大的冰棱花。他拽了拽绳子示意停下，用手电筒往深处照——光晕里隐约能看见无数细小的影子在晃动，像是被冻住的鱼群，又像是某种植物的根系，在冰层下蔓延成网。
「那是什么？」卡佳顺着他的目光看去，眼睛突然瞪得滚圆，「像……像无数把小钥匙！」
星芽也看呆了，光晕里的影子确实像缩小版的钥匙，密密麻麻地嵌在冰层里，每把钥匙的顶端都顶着个极小的桂花形状。他突然想起外婆笔记里的插画：冰棱花的根系在地下结成锁，而土壤里的每颗种子都是钥匙。原来那些画不是凭空想像，是外婆真的见过这景象。
伊万在上面催促：「别看了！冰缝在扩大！」星芽这才注意到，冰棱屏障的边缘已经出现裂纹，根须网也开始松动，有些末端正从岩壁的小孔里被硬生生拽出来，发出细弱的断裂声。
两人不再犹豫，抓紧绳子任由伊万往上拉。快到冰缝边缘时，星芽突然听见冰缝深处传来阵奇异的「嗡嗡」声，像无数把钥匙同时转动锁芯。他回头望去，只见冰层下的光晕突然变亮，那些小钥匙形状的影子竟开始向上移动，像要顺着冰缝爬出来。而他们刚才踩着的根须网，正随着这些影子的移动慢慢缩短，仿佛被什么东西吸了回去。
「阿暖在跟它们走！」卡佳的声音带着哭腔，她看着那些根须一点点消失在冰缝里，急得想去抓，却被星芽死死按住。「别松手！」星芽吼道，他看见冰棱屏障的裂纹已经蔓延到顶端，再耽误一秒，两人都会跟着塌下去。
就在他们的脚尖刚踏上冰缝边缘的瞬间，冰棱屏障「咔嚓」一声彻底碎裂，无数带着蓝绿色光晕的冰屑向上飞溅，像场突如其来的流星雨。星芽下意识地将卡佳护在怀里，那些冰屑落在身上，竟没有丝毫凉意，反而像羽毛般轻柔，触到皮肤就化作淡淡的水汽，留下股桂花混着硫磺的奇异香气。
伊万将两人拉到安全地带，三人瘫在冰面上大口喘气。冰缝还在继续扩大，边缘的冰层像被无形的手撕扯着，发出刺耳的声响。星芽低头看向怀里的冰镐，镐头的桂花记号不知何时染上了层蓝绿色，像吸了冰缝深处的光晕。
「羊皮纸！」卡佳突然想起什么，挣扎着爬起来去捡刚才掉落的羊皮纸。纸卷已经被冰屑打湿，字迹却变得更加清晰，最后几行原本模糊的字显了出来：「钥匙归位，冰棱花开，桂香引径，待春自来。」
「归位……」星芽喃喃自语，他摸了摸贴身口袋里的牛皮袋，那小段钥匙叶不知何时已经变得温热，像有生命