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民之大事在农,农又为天下之本,陛下关心稼穑,盛明爱民。”之前一直没开口的副相郑扬之悠悠接话,“然而君子不立危墙,陛下纵有神武,仍应防不测,私访万一有个闪失,臣等万死莫赎!”他站起来,冲着徐恒拱手,“因此臣斗胆自荐,随陛下私访,远远扈从!一则护卫陛下,保圣躬康泰,二则琐事亦可代劳。”
“郑相言之有理!”郑扬之话音方落,众臣便纷纷附和,徐恒瞬间被架起来,再推拒,就有点别扭蹊跷,说不过去了,可不拒绝吧……郑扬之顶顶厌恶王玉英,水火不容,势不两立。有他跟着,徐恒不便再上浮游山。
皇帝犯了难,纠结再三,最后想着,不上浮游山,兴许路上也能偶遇王玉英。今日立秋,天气又好,没准她出来秋游呢?
于是应允群臣:“有扬之陪着,也好。”
空载的大驾返回京城,待其走远,芳林园中才出一小队男子,个个骑马,徐恒摘去通天冠,改用一根木簪束发,?衣亦换成一身深褐圆领袍。
前方岔分南北两条路,徐恒勒缰停驻,心想:浮游山北有浮玉湖,是山附近唯一景致,王玉英如若出门,多半游湖。
“驾!”他扬了下缰绳,驰骋上向北的岔路。
郑扬之、庆福和侍卫们随即跟上,一时马踏纷纷,袍角与沙尘齐扬。
众人很快见着微黄麦田,一望无垠,穗头随风起伏,麦浪沙沙。
虽然是为了见王玉英,拐弯抹角来这么一出,但徐恒巡视起来并不怠慢,不然愧对子民。他先在马上眺望,见周遭麦田皆长势喜人,不由微弯唇角。
郑扬之打马凑近:“今年京畿一带应是五谷丰登。”
徐恒敛笑:“扬之,未窥全豹,可不能凭一眼论断。”
郑扬之埋首:“陛下教诲的是,是臣鲁莽。”
徐恒重笑起来,下马,随行众人都赶紧下马。徐恒走向农田,郑扬之帮皇帝牵住缰绳。
田中农夫农妇忙碌,徐恒边走边寻,总共找了五位农夫攀谈,老少皆有。他询问他们家中生活,农田归属,得知自耕农富有,佃农交完租有盈余,够养家,雇农不受苛待,不禁心生欣慰。
去年和今年估摸的收成徐恒都心里有数,做个对比,满意悄笑。
期间徐恒面身发汗,郑扬之递来手绢,徐恒摆手拒绝,等全问完麦田也走完,徐恒才到偏僻处,掏出自己的绢帕拭汗,失礼处以袖遮掩。
这一路走走停停,时已过午近未,郑扬之道:“陛下,时候不早,不如找馆子先进膳,再巡不迟。”
徐恒羽睫颤了下,娓娓回绝:“再往下走走。”
说着暗自提了口气,已经距离浮云湖不远,他期盼着邂逅王玉英,与她共进午膳,所以一直饿着……三年未见,一起进膳是个很好的借口和开头。
徐恒目视前方,仿佛被浮玉湖吸着走。
待离得近了,眺到浮游山苍翠中深红浅黄,他心中幽幽道:她那里的秋天也已来临。
徐恒迅速扫览湖边,七八游人,皆不是王玉英,他心一沉,急迫地眺向湖面,寄希望于湖面上仅有的一艘游船。
梢公船尾摇橹,不见舱中人,于是徐恒开始沿湖漫步,看似绕圈巡行民情,实则余光从未离开游船。
始终瞅不见舱中乘客。
徐恒越来越焦急,待那船往码头靠岸时,他的心已如少年郎般剧烈跳动,紧盯着每一位出舱的乘客,一次次的紧张,然后失落。
船客已经下完,徐恒仍不信,非要假借着巡行的由头踱过码头,望一眼空空的船舱才彻底死心。
“陛下。”郑扬之忽然呼唤。
仿佛冷不丁被人拍肩,徐恒心猛地一颤,看向郑扬之的目光有几分收不住的心虚:“怎么了?”
“已过未时,臣恐圣躬受饥,陛下还当及时进膳。”
徐恒心里叹气,但看向郑扬之的目光却依旧和煦,面带微笑:“好吧。”
众人朝湖边唯一一家食肆行去。
距离食肆门口十来步时,郑扬之忽将臂一横:“陛下且慢。”
徐恒当他担心自己吃不惯农家菜,摇头轻笑:“扬之,你多虑了,朕也不是顿顿山珍海味,粗茶淡饭大家吃得,朕亦吃得。”
“微臣并非挑剔,惧的是市井嚣杂,惊扰陛下。”
徐恒这才明白是顾忌自己安全,顿时敛容:“扬之,朕说了是微服,就不必请清肆筵。”
不愿郑扬之清场,皇帝不觉得和百姓一道用膳是惊扰,反而担心兴师动众,惊扰百姓。
郑扬之道:“臣不请清,但恐泥沙俱下,还是得让臣先进去瞧瞧。”
话音方落,不待徐恒再拒绝,亦不等本该做这类事情的内侍总管庆福反应,郑扬之就大步流星走进食肆,确认安全后,才出来请徐恒进去。
一碗麦饭,数碟小菜,众人潦草吃完,重新上马。徐恒勒着缰绳,不露痕迹令马头