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周临没有察觉叶茗余光所在，缓缓撂下茶杯。
杯底与桌面相触，发出一声清越脆响，打破室内短暂沉寂。
“当日老爹欲将鹰首之位传给你时，杂家就在皇上身边，皇上本意不是想的。”
叶茗垂首，没有接茬儿。
他便又道，“是杂家觉得叶鹰首年轻有为，又得老爹看中必有过人之处，于是在皇上面前多进了几句言，皇上这才松口，愿意给叶鹰首一个机会。”
说罢，他抬眼望向叶茗，眼底带着几分不易察觉的掌控欲，“现在看，杂家倒没看错人。”
“叶某，谢过周总管。”
“谢就不必了。”
周临语气平淡，“杂家就是想知道，杂家的师傅到底是怎么死的。”
“漠北高手劫走拓跋锋时，魏总管尽了全力。”叶茗垂首。
周临盯着他，狭长眸子微微眯起，静静审视眼前之人每一个细微表情。
他沉默许久，室内压迫感几乎要将人吞噬。
半晌，周临缓缓开口，“当真？”
“叶鹰所查，就是这个结果。”
周临忽的一笑，“那杂家便当这是真的了。”
“这就是真的。”叶茗补充道。
周临看看他，道，“杂家携皇上口谕，须得亲自传于公主殿下，烦请鹰首在殿下醒过来时，知会杂家一声。”
“定会。”
周临点头，“鹰首自行退罢，杂家有些累，就不送了。”
“周总管留步。”
且在叶茗行至内室房门，周临突然开口，“沉沙是谁？”
叶茗蓦的回身，“周总管说什么？”
周临瞧着叶茗的反应，片刻微笑，“没什么。”
“叶某告辞。”
叶茗不再多言，再次拱手行了一礼，转身稳步退出房门，抬手将斗篷兜帽重新压好，遮住大半面容。
待他走出房间，正见刚刚引路的小厮带过来一个风姿卓越的少女。
少女约莫十五六岁年纪，身姿纤细，身着一袭鹅黄襦裙，鬓边只簪了一朵新鲜的茉莉，眉眼弯弯，透着未经世事的澄澈。
“小哥，伺候好了里面那位，真有五两银子么？”少女满脸期待问向小厮。
小厮点头，“到时候你就可以拿着银子去给你那快饿死的弟弟买好吃的。”
叶茗垂在身侧的手蓦然收紧，目光在少女脸上停留了一瞬。
“谢小哥！”少女笑的天真。
“快进去吧，别让里面的贵人等久了。”
小厮催促着把少女推进房门，转身时刚好看到站在旁边的叶茗。
“叶鹰首，这边请。”
就在叶茗抬步时，房间里突然传出一声惨叫。
他顿住脚步，却被小厮催促，“叶鹰首？”
叶茗沉默数息，迈步离开。
小厮将叶茗引到后门，待其迈出门槛，关紧了门。
叶茗正欲抬步离开，目光忽被拐角一处阴影吸引。
那里蹲着一个六七岁的小男孩儿，身形瘦小得像只单薄的小猫。
小男孩身上的粗布短褂沾满了尘土，袖口与裤脚都磨得破烂不堪，边缘卷着毛边，露出的手腕与脚踝细瘦如柴。
叶茗忽想到刚刚被小厮送进房间的少女，不自觉走到小男孩儿面前，“你在这里做什么？”
男孩脚上的草鞋早已磨穿，脚趾蜷缩着抠住地面的青石板，见有人问，指了指眼前的烟雨楼，“姐姐在里面，姐姐说，很快就有好吃的了。”
看着眼前的小男孩儿，叶茗心头瞬即翻涌怒意。
可也只是一瞬，他终是压下心头波澜，“我碰到你姐姐了。”
“真的？”小男孩儿怯生生的眼底闪出光亮，“那姐姐有没有告诉你，她什么时候出来？”
“她可能要在这里住上一阵，叫你跟我走。”
小男孩儿将信将疑，“可是姐姐说……”
“你姐姐被这里的嬷嬷看中，想要把她留下来做事，可嬷嬷说她不能带着你这个拖油瓶,，否则就把她赶出来，你想成为姐姐的累赘么？”
“不想！”小男孩儿几乎是立刻脱口而出，声音带着孩童特有的急切。
“那就跟我走。”
“可是……”
叶茗伸出手，“等你姐姐赚够了钱，会来找你。”
“真的？”
“我不骗你。”
看着叶茗伸过来的手掌，小男孩儿咬着下唇，脸蛋憋的通红，豆大泪珠在眼眶里打转，却强忍着不肯落下。
最终，小男孩儿把手伸向叶茗。
叶茗握住那只小手，带着他离开烟雨楼。
他知道，如果小男孩儿不走，一定会敲响烟雨楼的门。
等待他的，只有死亡。
活着，才有希望……
大齐，皇宫。
御书房。
裴启宸立于中央