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第25章烟卷初制：贵族争购辟财源(第1/2页)
雪魄酒的名声如同它的酒劲一样，又冲又猛，迅速在长江中游的富贵圈子里传开了。赵磊在武昌的商栈门槛都快被踏破，各路达官显贵、豪商巨贾都派人来问，就为了多弄几坛那刻着白虎纹、喝着够劲的“雪魄酒”。银钱和急需的物资，顺着这条新辟的商路，哗哗地流向了施南府。
府库前所未有的充盈，向拯民却并没有满足。他知道，养军队、搞建设、兴学堂，就是个无底洞，再多钱投进去也听不见多大响动。而且，雪魄酒产量受限于基酒和工艺，无法无限扩大。他需要开辟新的、稳定的财源。
这天，他带着覃玉在府城外的流民安置区视察。经过几个月的以工代赈和均田分地，这里已经不再是当初那片死气沉沉的窝棚区，而是出现了成片的、虽然简陋但足够遮风避雨的土坯房，房前屋后还开垦出了小小的菜园。一些老人坐在门口，吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋，烟雾缭绕。
向拯民的目光，落在了那些旱烟袋上。他心中微微一动。
烟草这东西，明朝中后期已经从吕宋（菲律宾）传入中国，被称为“淡巴菰”或“相思草”，在南方一些地区已有种植，但吸食方式还很原始，主要是用烟袋锅。而且，传播范围主要局限于少数士大夫和沿海地区。
鄂西山区气候湿润，其实很适合种植烟草。向拯民之前就注意到，有些山民会在屋前屋后零星种上几棵，自己晒干了用烟袋抽。
“覃姑娘，你看这烟草……”向拯民指着那些抽烟的老人，“如果我们把它改进一下，做成更方便、更……有格调的样子，是不是也能像雪魄酒一样，成为一门好生意？”
覃玉顺着他的目光看去，聪慧如她，立刻明白了向拯民的意思。她微微蹙眉：“烟草？此物据说能提神，但也有人说耗神损气，并非必需品。而且，吸食起来烟雾腾腾，颇为不雅，如何能像酒一样……”
“如果我们换种方式呢？”向拯民打断她，随手从旁边记录用的粗糙纸张上撕下一条，又从一个老农那里要了一小撮切得细细的烟丝，笨拙地卷了起来，最后用米浆粘合，做成了一支歪歪扭扭的、后世俗称的“卷烟”。
他当然没抽，只是拿在手里展示：“你看，这样是不是方便多了？不用带烟袋锅，不用找火石，随身携带，想抽的时候，用我们的火柴一点就行。而且，这纸卷着，显得……干净些？”
覃玉看着那根小小的纸卷，眼睛渐渐亮了起来。她是个极其敏锐的人，立刻意识到了这种“卷烟”可能带来的改变。它摒弃了烟袋的笨拙和“土气”，变得更轻便，更“文明”，甚至……带着一种难以言喻的“派头”。
“或许……真的可以试试。”覃玉沉吟道，“尤其对于那些追求新奇、讲究排场的士绅贵族来说，这东西，可能比酒更有吸引力。”
思路一定，立刻行动。
向拯民让人找来寨子里会种烟、会调制烟叶的老农，由他们负责挑选合适的土地，扩大烟草种植。同时，他指导阿铁制作了几套简单的工具：切烟丝用的铡刀，卷纸用的木制模具。
最关键的是卷烟用的纸。这个时代当然没有专门的卷烟纸，向拯民试验了多种纸张，最后选定了用一种质地较薄、韧性尚可、且燃烧无异味的桑皮纸来代替。
第一批手工卷制的烟卷很快问世了。外观粗糙，大小不一，但确实比烟袋方便了许多。向拯民给它起了个直白的名字——“白虎烟”，包装的桑皮纸上，也印上了简约的白虎头像。
他没有急着大规模推广，而是让赵磊先带了一小批回武昌，作为“新奇玩意儿”，免费赠送给那些与他交好、又喜欢追逐潮流的贵族和富商“尝鲜”。
效果，出奇地好！
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这些平日里无所事事、追求刺激的贵族子弟，何曾见过这等方便新奇的“烟”？
不用繁琐的烟具，只需手指夹着那细长的纸卷，用那神奇的火柴“嗤”一点，便能吞云吐雾，姿态潇洒！尤其是在宴会、聚会等场合，掏出这么一支“白虎烟”，优雅地点燃，立刻就能成为全场的焦点！那淡淡的烟草气味混合着桑皮纸燃烧的独特焦香，似乎也成了一种身份的象征。
“此物甚妙！比那烟袋锅子雅致多了！”
“赵老板，这‘白虎烟’还有没有？多少钱我都买！”
“给我来十盒！不，二十盒！”
订单像雪片一样飞向赵磊的商栈！价格被炒得越来越高，但仍然供不应求。“白虎烟”迅速在武昌、乃至更远的南京、苏州等地的上流社会风靡起来，成为了一种时尚和地位的象征。
赵磊快马加鞭将消息传回施南府，同时附上了巨额订金。
向拯民和覃玉看着那庞大的订单数字