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冬天再次来临之前，我们能打到提比里西吗？更别说巴库和海峡了。而我们的损失，将是帝国未来十年都无法恢复的。」
康斯坦丁大公依旧不服：「我们可以收缩战线！集中力量先打垮一边！或者，或者再次尝试与英国————」
「英国？」戈尔恰科夫苦涩地笑了笑，「殿下，伦敦现在最希望看到的，就是一个被严重削弱、无力再威胁印度和地中海的俄罗斯，和一个同样被消耗、无法主导东方的伊朗和奥斯曼联合帝国。
他们绝不会在这个时候帮助我们。他们只会袖手旁观，等著在我们精疲力尽时，再来分一杯羹。至于收缩战线，放弃哪一边？高加索？那意味著我们承认战败，所有牺牲付诸东流。我们在斯拉夫世界的威望将荡然无存。」
帝国的生存，与沙皇的尊严，在此刻发生了致命的冲突。
争吵声渐渐平息下来，所有人都望向沙皇，等待著他的最终裁决。
「先生们，」他的声音干涩而沙哑，仿佛许久未曾说话，「你们的争论，我都听到了。我们低估了一个团结起来的、拥有顽强意志的对手。继续战斗下去，只会让我们输掉更多。输掉乌克兰，输掉波兰，甚至可能输掉我们自己。」
「通知巴格达和君士坦丁堡，」他的声音变得冰冷而清晰，不容置疑，「俄罗斯帝国原则上接受和谈邀请。细节，由戈尔恰科夫公爵全权负责去谈。但是告诉他们，俄罗斯的让步是有限度的。关于黑海和乌克兰的条款，必须修改。我们宁愿再打一场战争，也绝不会接受让帝国利益永久受损的条款。」
会议结束了。大臣们默默退下，每个人心中都充满了复杂的情绪：有解脱，有耻辱，有无奈，也有对未来的深深忧虑。
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