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在脑海中反覆推演微型电弧反应炉的设计图，每一个细节，每一个可能出现的故障点，都必须考虑周全。生存的希望，就寄托在这个尚未诞生的「小玩意儿」上。
与此同时，地球的另一端，美国纽约。
午后的阳光透过巨大的落地窗，洒在史塔克工业大厦顶层宽敞明亮的办公室里，却驱不散佩珀·波兹脸上的阴霾。她刚刚结束了一个与五角大楼的紧急视频会议，内容是关于托尼失踪的最新调查进展——或者说，是毫无进展。
会议桌对面，奥巴代亚·斯坦尼，这位托尼的「导师」丶史塔克工业的现任掌舵人，正一脸沉痛地安慰着她：「佩珀，别太担心。军方已经动用了所有资源，FBI丶CIA都在全力搜寻。托尼那么聪明，他一定会没事的。」他肥胖的手指交叉放在桌上，语气诚恳，眼神却带着一丝不易察觉的审视，「你现在需要做的是稳住公司，托尼不在，你就是主心骨。」
佩珀疲惫地揉了揉眉心，强打起精神：「我知道，奥比。我只是…只是感觉不太好。」她走到窗边，俯瞰着下方繁华的曼哈顿街道，心中却是一片荒芜。托尼最后发出的那个定位信息，如同石沉大海。她动用了所有私人关系，甚至联系了那个神神秘秘的国土战略防御攻击与后勤保障局（神盾局），得到的答覆依旧是「正在调查中」。
她想起了那个突然出现在档案馆丶自称是托尼已故父亲的老朋友那个叫王焕勃的东方青年。他离开时那笃定的眼神和承诺，此刻成了佩珀心中唯一的浮木。她不知道王焕勃去了哪里，也不知道王焕勃是否真的有能力找到托尼，但现在这个情况来说自己只能选择相信。
奥巴代亚若有所思地点点头，没有继续追问，只是又叮嘱了几句公司事务，便起身离开了办公室。
佩珀独自站在巨大的落地窗前，阳光将她的影子拉得很长。她拿出手机，再次调出托尼最后发来的那个坐标定位，手指无意识地摩挲着屏幕。托尼，你到底在哪里？
阿富汗，隐蔽山谷，十诫帮山洞基地。
托尼并不知道纽约发生的一切。他所有的精力都集中在眼前的工作上。
昏暗的煤油灯下，托尼和伊森围在一个由废弃铁皮和零件拼凑起来的简陋「工作台」前。台子上散乱地摆放着各种工具和伊森费尽心思丶冒着巨大风险，从十诫帮送来的材料中一点点「克扣」下来的关键部件：高纯度铜线绕成的线圈丶打磨光滑的钯金属圆环丶几块高能磁铁丶还有一小块珍贵的丶用于聚变反应的氘原料（被托尼巧妙地混在「实验材料」清单里夹带进来）。
汗水顺着托尼的脸颊滑落，滴落在冰冷的金属零件上。他胸口的伤口因为持续的弯腰动作而隐隐作痛，连接电瓶的电线也时不时地牵扯一下，带来一阵不适。但他仿佛感觉不到这些，全部心神都沉浸在手中那个逐渐成型的丶散发着金属光泽的圆形装置上。
「伊森，镊子！小心点，对准这个接口！」托尼的声音因为专注而显得有些沙哑，他小心翼翼地用一把磨尖的螺丝刀，调整着微型电弧反应炉核心部件的最后几个连接点。他的动作精准而稳定，带着一种与生俱来的丶属于顶级工程师的韵律感。
伊森屏住呼吸，用颤抖的手递上镊子，协助托尼完成这最精细的操作。他看着托尼苍白却异常专注的侧脸，心中充满了敬佩和担忧。这个装置是他们逃生的唯一希望，但它的复杂程度远超想像。
「好了！」托尼长舒一口气，将最后一个连接点固定好。一个直径约莫十厘米丶结构精密丶闪烁着冷冽金属光泽的圆环状装置出现在他手中。圆环中心预留着一个空腔，那是未来放置聚变反应核心的位置。
「这就是…微型方舟反应炉？」伊森的声音带着一丝颤抖。
「核心框架而已，还差最关键的『心脏』。」托尼小心翼翼地将其放在工作台上，拿起旁边一个更小的丶由特殊陶瓷和金属构成的密封腔体，里面封装着那一点点氘原料。「现在，需要把它装进去，然后…通上高压电，点燃它！」
他的眼中闪烁着兴奋和紧张的光芒。这是最关键也最危险的一步。成功了，他们将获得强大的能源；失败了，这个小东西可能会把他们连同这个山洞一起炸上天。
「托尼，你确定…」伊森看着那个小装置，又看了看旁边简陋的电线连接，忧心忡忡。
「没有百分百确定的事情，伊森。」托尼打断他，语气却异常坚定，「但这是我们唯一的机会。准备好了吗？」
伊森深吸一口气，用力点了点头，拿起两根连接着汽车电瓶（暂时作为启动电源）的粗大导线。
托尼拿起那个装着氘原料的核心腔体，如同捧着世界上最珍贵的宝石，小心翼翼地将其嵌入反应炉框架中心的预留空位。咔哒一声轻响，严丝合缝。
「开始吧！」托尼沉声道，眼神锐利如刀。
伊森颤抖着双手，