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回屋就和秦淮茹商量。秦淮茹听说有机会，虽然只是培训，还可能去农村，但也燃起了一丝希望。总比在家乾等着饿死强。贾张氏一听要去农村，又想反对，被贾东旭一句「不去就真没活路了」给堵了回去。
贾东旭立刻动身，先去街道找王主任核实，又让秦淮茹赶紧写信回秦家村开介绍信。虽然前途未卜，但总算有了一条挣扎向前的路。
就在贾家为一线生机奔波时，昌平，王家庄，乃至新成立的红星公社（由王家庄丶秦家村丶贾家村等五个自然村合并），正沉浸在一种更大的兴奋和期待之中。
公社成立大会在王家庄的打谷场上举行。五个村的村民，扶老携幼，黑压压坐了一大片。主席台是用木板临时搭的，上面挂着「红星人民公社成立暨春耕生产动员大会」的红色横幅。王远山和李有田作为原王家庄的带头人，因为村庄最大，又率先接受了「小钢炮」测试，被推选为公社生产大队的大队长和支书。
公社书记是上面派下来的干部，姓陈，是个精瘦干练的中年人，正在台上用带着南方口音的普通话，激情洋溢地讲着公社化的优越性，讲着集体力量的伟大，讲着即将到来的春耕生产和农业机械化前景。
「……社员同志们！单干，没有出路！只有组织起来，我们才能修大渠，买机器，用化肥，科学种田！我们红星公社，背靠北京，有红星厂这样的现代化大企业支援！告诉大家一个好消息！」陈书记提高声调，「红星厂已经决定，将他们研制成功的丶最先进的红星牌多功能拖拉机——小钢炮，优先供应给我们公社！第一批，五台！开春就到位！」
「哗——！」台下瞬间沸腾了！五台「小钢炮」！那天王焕勃开来测试的红色铁牛，犁开冻土丶打出甜水井的神奇威力，早就通过目击者的口口相传，在几个村子里成了传奇。现在，公社要有五台了！
「而且！」陈书记趁热打铁，「红星拖拉机厂扩建，需要新工人！公社有十个推荐进厂当工人的名额！只要政治合格，身体好，有点文化，愿意学技术，年龄十八到二十五岁的小伙子，都有机会！进了厂，就是工人阶级，吃商品粮，领工资！」
更大的声浪席卷会场。进厂当工人！吃商品粮！这对于面朝黄土背朝天的农民来说，简直是鲤鱼跳龙门！台下的小伙子们眼睛都红了，激动地交头接耳，跃跃欲试。
王金石（小石头）挤在人群最前面，心跳得像打鼓。他紧紧攥着拳头，手心全是汗。进厂！开「小钢炮」！他几乎立刻就知道，这个名额，他必须争取到！他想起了王焕勃对他说的话，想起了那天在打谷场上摸着「小钢炮」冰冷外壳时心里的悸动。
大会结束后，各村开始酝酿推荐人选。小石头回到家，立刻找父亲王远山。
「爹！我要报名！去拖拉机厂！」王石头语气坚定。
王远山看着小儿子眼中燃烧的火焰，心里既欣慰又不舍。进了城，就是公家的人，以后回村就难了。但这是天大的好事，是儿子一辈子的前程。
「石头，名额少，争的人多。你是大队长的儿子，更得注意影响，得凭真本事。」王远山抽着旱菸，缓缓说。
「我知道！我不怕考！我认字，会算数，摆弄个收音机丶修个自行车啥的，村里谁不知道我手巧？我还跟着焕勃侄子……不……王工！看过拖拉机，问过好多问题！」王石头急切地表白。
王远山沉吟良久，点点头：「成！爹支持你！但能不能选上，看你自己的造化。记住了，要是真选上了，到了厂里，好好干！别给咱老王家庄丢人，更别给王工丢人！他看在同族的份上照顾咱，咱得知情，更要争气！」
「爹，你放心！我一定争气！」王金石重重地点头。
接下来的几天，红星公社热闹非凡。各村符合条件的小伙子都动了心思，找村干部，找门路，明里暗里较着劲。王金石除了本身条件不错，是共青团员，高小文化，手巧，还有一个最大的隐形优势——他是王家庄人，是王焕勃的同族小叔。虽然王焕勃从未表态，但李怀德在安排招工事宜时，早就心领神会地把王家庄，尤其是王远山家，放在了优先考虑的位置。这不是徇私，而是在同等条件下，优先照顾「关系近丶知根知底丶政治可靠」的亲属，也是人之常情，更是李怀德高超的处世技巧——既办了事，又送了人情，还让王工心里舒坦。
正月十二，红星拖拉机厂招工小组在公社进行了简单的面试和考核。考核内容主要是政治面貌审查丶身体检查丶文化测试（简单的识字丶算术）和动手能力考察。王金石表现突出，尤其是动手环节，几个简单的机械零件拆装，他完成得又快又好，让招工的师傅连连点头。
最终名单公布，王金石赫然在列！同时入选的还有另外九个小伙子，来自其他四个村。消息传回王家庄，王家像过年一样热闹，乡亲们都来道贺。王石头激动得一夜没睡，