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沈熠当夜便在书房密会了两位刚从北境轮值回京，在府中荣养的老部下。
这两人皆是父亲的心腹斥候统领，常年与草原各部打交道。
精通戎狄语，熟知内情，且在草原一些部落中仍有可靠的眼线与生意往来。
“陆姑娘此计，可行，但需极隐秘。”一位脸上带疤的老部下沉声道，“咱们在三王子母族部落有熟人，递个话不难。关键是要做的自然，而非大周刻意挑拨。”
另一人也道：“不错。而且时机要巧。正好咱们有支商队三日后要往肃州去，可让他们顺便带些茶叶盐巴，去这几个部落走亲戚。”
沈熠点头：“此事就拜托二位叔伯。务必小心，绝不可留下任何与我沈家有关的把柄。所需银钱、货物，直接从我的私账走，不必经过公中。”
“少将军放心，老兄弟们晓得轻重。”两人抱拳领命，悄然而去。
沈熠又提笔，给仍在北境军中任职的兄长写了一封密信，用只有沈家核心子弟才懂的暗语，简述了京城局势。
陆瑶这边韦伯那边的消息也陆续传回，姚家人的确与戎狄使团随从秘密接触。
陆瑶将这些情报，通过自己的渠道委婉透给了两位素来正直的宗室老王爷。
沈家老部下运作的商队很快发挥了作用，关于大王子求亲为篡位的消息，像草原上的风一样，迅速在戎狄几个有影响力的部落中传开。
本就对兀术不满的势力如获至宝，趁机大做文章，在祭祀时公开质疑大王子求亲的诚意与资格。
卧病的老汗王疑虑加深，其他王子更是群起攻讦。大王子勃然大怒，却难以压制汹汹议论，内部裂痕扩大。
数日后的大朝会，当阿史那鲁再次催问求亲之事时，皇帝高坐龙椅，面色平静，但目光扫过下方时，在几位主和派大臣以及垂首不语的姚家人身上略顿了顿，方才缓缓开口，声音沉稳而带着不容置疑的威严：
“贵国大王子的美意，朕心领了。昭宁乃朕之爱女，朕视若珍宝。然婚姻乃结两姓之好，非止二人之事，更关乎邦交国体，需慎之又慎。朕近日听闻，草原之上，对贵国大王子求娶公主之事，似有不同声音？更有传言，大王子此番求亲，别有怀抱？”
阿史那鲁脸色微变，想要辩解。
皇帝抬手止住，继续道：“朕还听闻，贵国王庭近日不靖，大王子身处漩涡。此非议亲佳时，亦非良配之兆。我大周愿与邻邦永结盟好，若因一桩婚事，反使贵国徒生内乱，或令公主身处险境，非朕所愿，亦非两国之福。故，此事暂且搁置。”
阿史那鲁面如死灰，无言以对。
大周皇帝显然对戎狄内情了如指掌，甚至可能暗中支持了反对势力。
再争下去，只会自取其辱。
他只能强作镇定，表示会将大周皇帝的关怀与期许带回。
昭宁公主在宫中听到确切消息，紧紧攥住手中的锦帕，对陆瑶的感激与信赖达到顶点。
沈熠知后心中熨帖，他知道，经此一事，他与陆瑶之间，除了那份日益清晰的情愫，更多了一层心意相通。
而贵妃在宫中得知皇帝拒绝了和亲，保全了昭宁，言语间还隐隐敲打了姚家，气得折断了手中一根玉簪。她万万没想到，自己精心设计的局，竟被陆瑶和昭宁联手破了！
姚家失去西南兵力，她本打算借戎狄之势助儿子登基，如今又被切断。
此番偷鸡不成蚀把米，不仅没能打击昭宁和太子，反而暴露了自家与戎狄使团有牵扯，惹皇帝更加猜忌。
“陆瑶……沈熠……”贵妃美艳的脸上布满寒霜，眼底杀机毕露，“好，好得很！”
“娘娘且息怒，沈家不能动，但一小小商女命如草芥罢了。”身边的蔡嬷嬷道。
姚贵妃美眸流转，很快笑了：“嬷嬷说的极是，比起本宫，谢家对她才是恨之入骨。”
“娘娘英明，便是到时谢昀有命回京也怪不了旁人。”蔡嬷嬷附和道。
……
和亲风波暂平，京城表面恢复平静。昭宁公主对陆瑶越发亲厚依赖，来往静园更勤。
皇帝对昭宁的宠爱有增无减，对姚贵妃的恩宠却似乎淡了些许。
陆瑶怔在书房梳理各方情报松枝悄无声息地呈上了一枚蜡丸。
蜡丸颜色比之以往暗沉，显然历经坎坷。
“沿途不太平，这信差点没能过来。”松枝垂首道，
陆瑶心下一凛，指尖微凉，接过蜡丸，捏开。
是谢昀的笔迹，比以往任何一次都更显潦草吃力，墨色亦不均匀。
“西南事棘，已触逆鳞。姚家旧案，涉及宫闱。恐狗急跳墙京中异动，务必警惕。吾深陷局中，恐难速归，琅儿生辰将至，愧不能伴。唯愿汝平安顺遂，吾儿岁岁安康。珍重万千，切切。”
信极短，却字字千钧。
虽是谢昀字迹，但行笔似有些吃力。
身陷局中，恐难速归？
他是受了伤，还是当时环境危险？
陆瑶的心猛地一揪，一种复杂难言的情绪涌上心头。
“姑娘？”春袖见她脸色发白，许久不语，担忧地轻唤。
陆瑶缓缓将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，仿佛也将心头那一瞬间翻腾的惊涛骇浪强行压下。