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「砰！」
一声震耳欲聋的巨响，在空旷的江宁码头上空炸开。
那是王德发猛地一脚，狠狠地踹在了装满现银的红木大箱子上。
沉重的箱子剧烈地震颤了一下，白花花的银锭在阳光下发出诱人而刺耳的碰撞声。
这突如其来的暴力举动，不仅让周围的府衙差役吓了一跳，也让刚刚准备离开的翻江蛟等几位大佬，下意识地停住了脚步。
他们回过头，满脸警惕地看着这个一身肥肉的新科举人。
「都特么给胖爷我站住！」
王德发扯开嗓子，发出了一声怒吼。
「怎么着？
几位当家的，这就怂了？！」
王德发从箱子上跳下来，大步流星地走到翻江蛟面前。
「平日里在这江面上，一个个吹牛逼吹得震天响，说什么刀头舔血义薄云天！
怎么，今儿个一听说几张破白纸写的契约，全特么成了缩头乌龟了？」
「王举人！
你嘴巴放乾净点！」
翻江蛟被当众如此辱骂，那张布满刀疤的脸瞬间涨得通红，他身后的十几个精悍马仔更是纷纷握紧了腰间的刀柄。
「我们是求财，不是去给你们官府当填坑的死鬼！」独眼七哥也踏前一步。
「那大运河上的规矩，你当咱们不知道？
这买卖，就算是一品大员来了，也过不去那些贪官的关口！
你拿这三倍的运费和要命的契约来消遣咱们，真当咱们江南水帮是泥捏的？！」
面对这剑拔弩张的黑道威压，王德发不仅没有半点退缩，反而仰起头发出一阵狂笑。
「哈哈哈哈！
怕贪官？
怕他们要漂没？
怕他们扣你们的船？」
王德发猛地收敛了笑容。
他突然压低了声音，向前凑近了几分。
「几位当家的。
你们用你们那核桃大的脑仁好好想想。」
「如果这趟运的，还是以前那种装在麻袋里，
谁都能拿锥子捅两下，随便报个鼠耗受潮就能做平帐面的散装粮食。
胖爷我，加上江宁知府李大人，敢给你们开出这平时三倍的天价运费吗？
敢跟你们签那种少一石就扣钱的契约吗？」
翻江蛟和独眼七哥等人同时一愣。
是啊！
如果注定要被贪官剥削三成，官府自己都填不上这个窟窿，怎么可能还会给出三倍的运费，甚至还设定了极其严苛的惩罚条款？
这根本说不通！
这简直就是在白送钱给他们，然后又白白地把他们逼死！
「王举人，您的意思是？」水鬼老九好奇地问道，「这次的皇粮有蹊跷？」
「何止是蹊跷！」
他猛地转过身，指着远处江宁府城外那片被帷幔遮得严严实实的巨大货场方向。
「胖爷我今儿个就把底给你们交了！
但你们给老子竖起耳朵听清楚！」
「但接下来的话，只有在座的各位当家能听！
谁要是敢把今天在这儿听到的话，泄露出去半个字，传到了大运河那些贪官或者秦党等人的耳朵里！」
王德发冷笑连连，「不仅这三倍的运费没你们的份。
我王德发拿头顶上的举人功名发誓，我保证江宁府的捕快和驻军，天天去扫你们的场子，把你们的连环水寨和盐窝子，连根拔起！
绝不留情！」
这番恩威并施的江湖威胁，瞬间镇住了在场的几个黑老大。
他们一时竟没有说话，屏住了呼吸。
看到火候已到，王德发这才凑近他们，低声道。
「胖爷告诉你们，这次运的，根本不是什么散粮麻袋！
而是密封的巨大铁皮木柜子！」
「什么？
柜子？」翻江蛟愣住了。
「不错！
坚如磐石的铁皮大柜子！
是我们书院高人亲自设计的。
全大夏独一无二！
这具体的结构更是最高级的机密，就连胖爷我都不知道！」王德发神秘兮兮地说着。
「每一个柜子，都用最上等的硬柏木打造，外面包着熟铁！
最关键的是，那箱子的封口处，有江宁知府衙门和我们致知书院联合浇筑的火漆铅封！」
「而且那锁是机关大师亲手设计的暗锁！
没有钥匙，天下任何人也休想悄无声息地把它打开！」
「王举人，你莫不是在拿咱们当三岁娃娃耍？
这天底下哪有你说的那种那么结实的箱子？
哪有打不开的锁？
我手底下养的那些个开锁师傅，别说是官府的大牢，就是皇宫内院的宝库，给他们点时间，也能给你捅开！」
「就是！」独眼七哥也跟着道，「你们这帮读书人