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“依孙儿看，一定是有人把咱们老式火炮的做法私传给他，再经他手卖给满剌加人。但这改动着实不高明——厚了三分，射程和威力反而都会下降。”
他抬眼看向朱棣，“只怕从一开始就不是给人用的。”
朱棣沉默了一下，缓缓放下纸页：“你的意思是，赵永和背后另有其人，故意给他一套残缺的图纸让他当成品卖？”
“孙儿确有怀疑。不然一介铁栈掌柜，不可能把炮膛铸模的细节画得如此熟练。真要学，至少得在军器局摸爬滚打三五年。鲁敬之的那张废枪管批文能帮他弄到报废材料，但铸模的功夫，没有名师指点是弄不出来的。”
朱棣的手指在案上停顿片刻，突然话锋一转：“你离京之前，让萧七娘留在泉州盯着那个菜园地窖，有没有新发现？”
“有。”朱瞻均的声音略微压低了些，“萧七娘传回消息，说地窖虽然被咱们搜过，但后来还有人在夜间去过。她顺着踪迹摸查，发现是一名常在清净寺出没的阿拉伯胡商。只是那人行动太快，没能抓到手。”他停了一下，“但萧七娘在他住过的驿馆屋里找到一枚压在床脚下的铜片，上面錾着蛇绞剑的纹样。”
朱棣眸色微凝：“蛇绞剑……”
“是。”朱瞻均道，“靖难时跟随皇爷爷的老兵里，似乎有人认得这个记号。孙儿请纪纲代为查访，说这是前元海运万户府时期一个隐秘海商的印记。后来那海商迁到南洋，与满剌加王室联姻，慢慢成了当地一支势力。皇爷爷，这事怕不是汉王一人能牵出来的。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第342章天听自民(第2/2页)
朱棣靠在椅背上许久没动。阳光通过窗户斜照进来，在他脸上投下明暗交错的光影。过了好一阵，他才开口说话，但声音里多了几分沉重：“你走的这些日子，朕让人把高煦从凤阳带来了京城。”
“孙儿听说昨夜已到。”
“他知道自己败了，但嘴上还是不肯服软。”朱棣冷笑了一声，“昨下午在北镇抚司，他竟对朕说，若早知有今日，当年靖难时就该死在白沟河，省的受这份屈辱。”他顿了顿，声音低沉下去，“他说这话时，盯着朕的眼睛看。那眼神……朕认得。”
朱瞻均没有接话。暖阁里一时安静得能听见窗外檐角风铃的响动。
片刻，朱棣重新直起身，语气恢复如常：“行了，这些家丑不提也罢。朕召你回来另有一件事。津门船坞那边，柳百川上月呈上了一个折子，说船用蒸汽机的二次改进已经完成，但试验舰凌波号的尾轴又出了问题——不是先前说好的漏水那样的小毛病，而是轴上出现了裂纹。他怀疑是铸造时掺的料不对。你懂这个，替朕去看看。”
“孙儿也是想这两日去一趟津门。”朱瞻均道，“正好柳百川的信和船厂图纸一并带着。”
朱棣点点头：“去可以，但别耽搁太久。朕琢磨着，今年秋天想往北边再修一段铁路——通到喜峰口。你若有空，画个章程呈上来。”他顿了顿又说，“瓦剌那边眼下消停了，脱欢遣使来朝，说是打算纳贡，实则还是想探咱们的口风。朕没见，让礼部晾着他。你只管把津门的事办妥。”
朱瞻均应诺，心里却飞快地盘算起来。从朱棣话里听出来，朝堂大局暂时平稳，北边不至于马上打起来，最重要的是别让满剌加那边窃取的技术真正变成对方的气力。他辞出暖阁时已经是午后，肚子里空空如也，便在宫门外胡乱吃了一碗羊汤面，便上马直奔天津。
津门船坞建在海河入海口不远的一处湾汊里。
两侧堤岸新砌了条石，坞门用粗大铁链拴着，岸边立着两架由蒸汽机驱动的起重吊臂，铁链辘轳上沾满了煤灰和铁锈。
朱瞻均到时正赶上傍晚潮涨，柳百川戴着一顶旧毡帽，袖子挽到肘弯，正蹲在坞底看工匠们拆卸尾轴。
“殿下！”柳百川一抬头看见他，连忙起身，满手油污也顾不上擦，“这怎么亲自来了？”
“爷爷让我来的。”朱瞻均跳下坞沿，靴子落在湿漉漉的木板上发出闷响。他俯身看向那根被拆下来的尾轴，长约丈许，乌沉沉的铁质表面有一圈清晰的裂纹，从轴套位置向两端蔓延，像蛛网一样细密。
“这是用了多久以后发现的？”朱瞻均半跪下来，伸手在裂纹处摸了一把，指腹上沾到一些灰白色的粉末。
“从上回试航回来就发现了。”柳百川蹲在他旁边，语气有些懊恼，“本来是好好的，坞里泡了一个月，再吊上来就这个样子。起初大伙都说是盐锈，可拆开一看，裂缝根部不对——”他用指甲挑了一点粉末给朱瞻均看，“殿下你瞧，这东西遇醋不起沫，不是锈。”
朱瞻均闻了闻那粉末，有一股淡淡的酸涩气味。
他将粉末捏了一撮在指尖碾开，忽然道：“石灰？”
“是石灰。”柳百川点头，“有人把石灰浆灌进了轴套