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车运行记录，发现三日前有一批从京师来的特快传驿抵达大同，核定人数是十一人，但下车时，实际只有十人。”
“少了一个？”
“少了一个。那人是持兵部勘合下车的，在站台上验牌时，巡检记得清清楚楚。可当晚官驿收验留宿官员时，登记簿上却没有此人的名字。出站之后便如石沉大海，再无踪迹。”
“兵部勘合？什么名义？”
周彪神色微凝：“名义上，是西山机务局派来雁门关工段巡查轨道的官吏。但沈郎中说，机务局这三日根本没有往雁门关派过人。”
朱瞻均目光一凝。他放下笔，走到窗边，推开窗扇，夜风裹着煤灰味灌进来。大同城外远处，隐约传来蒸汽机车锅炉放汽的尖啸声。
“看来不只是宋九盯上了我们的图。”他低声道，“有另一条线也混进来了。”
周彪问：“要不要封闭大同全城，逐一盘查？”
“不必。”朱瞻均摇了摇头，“现在封城，等于告诉所有在暗处盯着的人——图纸已经离开大同。他们反而会收线潜伏。不如等到运河临清那边真正动起来，再一并收拾。”
他回到案前，重新铺开一张新的信纸，笔尖蘸满浓墨，写下一行字：
“皇爷爷睿鉴：孙臣已查明，旧港老船主所恃者，非仅一处私冶铸坊，而是前元海运万户府遗留下的整条南洋帆路与军器工法脉络。请旨：待临清运河线收网后，孙臣愿亲率水师，南下三佛齐旧港，捣其巢穴，绝其根脉，不使一人一物北渡。”
墨迹未干，他将信纸翻过来扣在案上，走到门外，看着大同城的暮色渐次沉落。
风从杀虎口方向吹来，隐约带着驼铃的余音。朱瞻均知道，老船主很快就会知道大同出事了，自己接下来要做的，就是抢在他警觉之前，把这条蛇的最后几步路，全都弯成死胡同。
远处，蒸汽机车的汽笛再次响起，长而低沉，像是大地深处传上来的闷雷。