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运京城平抑布价。消息传开,苏州商贾蜂拥而至想要入股。朱瞻均照旧让渡部分参股权限,但核心技术仍握在西山工坊手里。他在于谦的辅佐下拟定了一套详尽的章程:纺纱厂设正副提调各一,正提调由朝廷委派,副提调从本地商盟推选;利润三成归国库、两成留厂充作设备维护、五成分给工人,其余归参股商贾。这套章程送到京城,朱棣看后拍案叫好,朱批了一个“准“字,又加了一句:“孙儿做事比朕想得周到,朕心甚慰。“
然而好景不长。六月间京中忽然传来急信,夏原吉在户部核账时发现,宣大铁路工地有人私吞石料银两,数目不小。顺着线索一查,牵出的人竟是曾经替朱瞻基跑腿的东宫旧属、如今在工部挂闲差的主事王文达。于谦看完信冷笑一声:“殿下,这是朱瞻基在云南遥控的手笔。他自己翻不了身,便想从工地上给咱们扣一顶贪墨的帽子,再借御史的嘴捅到御前。“
朱瞻均将信纸折好塞入袖中,面色平静:“王文达不过是条小鱼,真正的诱饵是他背后那条线。先生替我拟一道折子,不参王文达,只请皇爷爷派都察院的人去宣大工地查账,越公开越好。我倒要看看,朱瞻基还能在泥里刨出多少烂爪牙。“
永乐十九年秋,宣大铁路全线贯通。
朱瞻均亲赴大同验收。他站在城头望着铁轨如黑色长蛇蜿蜒伸向草原尽头,心中感慨万千。他知道这条铁路不仅是运兵运粮的命脉,更是将大漠与中原焊死在一起的钢钉——从此漠北再想割据自立,粮草辎重的命脉便牢牢握在大明手中。
沈墨言带着匠师们在大同检修所忙碌。他近日攻克了后装枪击针的弹簧钢配方——用西山特产的磁石矿掺杂少量铬铁矿炼出的合金钢,韧性与硬度都远超此前的熟铁击针,寿命提升数倍。他将新击针装入样枪试射五十发无一哑火,兴冲冲跑来向朱瞻均报喜,声音都带着颤:“殿下,这击针若配上新定装弹,打三百发不换都成!萧七娘那边铜壳拉伸工艺也稳了,月产能可达六万发。“
朱瞻均拍着他的肩膀:“沈师傅,你这辈子受的苦够多了,往后让学生们多担些,你只管把把关就好。“
沈墨言摇头,神情忽然凝重起来:“学生们是好苗子,但我这把老骨头闲不住。再说——“他顿了顿,从怀中掏出一叠泛黄的麻纸,“殿下,我前些日子整理旧物,翻出当年齐仲明盗走的那批假图纸的底稿。上头有几处墨渍不像我的手笔,倒像是有人临摹时添上去的。我打算让萧七娘辨认一下,看能不能找出当年传图之人的线索。“
朱瞻均神色一凝。齐仲明盗图是二十多年前的旧案,背后若还有主谋,便意味着东宫的根子比想象中扎得更深。他郑重点头:“查,但要暗查。这件事牵涉太广,皇爷爷若知道当年还有人里通外敌,龙颜震怒之下不知会牵连多少人。我们手里的证据要一环扣一环,等时机成熟再一并亮出来。“
九月,震虏军在克鲁伦河畔完成第三次大规模换装。五万将士全部持第二代线膛枪,配备沈墨言新改的防水铜盖枪机和弹簧钢击针。朱瞻均在誓师台上宣布:此后震虏军不再只是北征的前锋,而是大明九边防御的铁拳——铁路修到哪里,震虏军就驻防到哪里。
于谦在旁低声提醒:“殿下,瓦剌马哈木虽已被擒,但瓦剌本部仍在西域蠢蠢欲动。若铁路西延到甘肃,便可直扼瓦剌咽喉。只是眼下银子……“
朱瞻均望着西方天际线,沉声道:“银子的事我来想办法。京宁线通车后运费省下来的钱,加上苏杭纺纱厂的利,再从内帑挪一部分,三管齐下。年底前我把方案递给皇爷爷。“
此时一骑快马从京师方向飞奔而来,骑士滚鞍下马,单膝跪地呈上朱棣亲笔手谕。朱瞻均展开一看,只有八个字:
“铁轨已成,速议西延。“
他将手谕折好收入怀中,转身对着暮色中的大同城墙,长长吐出一口气。这条路他已经走了很远,但远远没有走完。
永乐十九年冬,京宁铁路镇江至苏州段在泥泞中艰难推进。
江南的冬天不像塞北那般酷烈,却阴冷潮湿,冻雨连绵。路基开挖后遇上连绵阴雨,工地上的民夫和匠师们踩在没过脚踝的泥水里干活,牢骚满腹。朱瞻均不得不从通州铁厂调来三台蒸汽碎石机和两台蒸汽排水泵,日夜不停地将积水抽排,又令沈墨言赶制了一批防水油布覆盖已铺好的碎石层,这才勉强保住工期。
于谦在临时行辕里对着沙盘发愁:“殿下,苏州到杭州这一段更难。太湖西岸的软土厚达两丈,光是换填就得动用上万民夫。照这个速度,年前怕是铺不到杭州。“
朱瞻均搓了搓冻得发红的手:“那就先铺到常州。杭州段留到明年开春,让工坊先把太湖段的地质勘查做完。另外——纪纲那边有消息了吗?“
于谦从袖中取出一封火漆密封的短信:“今早刚到。云南那边,朱瞻基确实没闲着。他虽